O vírus letal de Marburg se espalha em Ruanda: por que os cientistas estão preocupados

O vírus letal de Marburg se espalha em Ruanda: por que os cientistas estão preocupados

É uma explosão de superlativos. Um dos vírus mais mortais conhecidos, Marburg, apareceu em Ruanda, matou 13 pessoas e adoeceu 58 num dos maiores surtos de Marburg alguma vez documentados. Os cientistas esperam que o surto seja contido rapidamente – mas alertam que Marburg como um todo está em ascensão.

O surto, que foi declarado em 27 de setembro, é o primeiro de Ruanda. Tanzânia e A Guiné Equatorial registou os seus primeiros surtos de Marburg no ano passado; O primeiro surto no Gana ocorreu em 2022. Antes da década de 2020, os surtos eram detectados no máximo algumas vezes por década; hoje eles ocorrem cerca de uma vez por ano. As causas destes eventos não são completamente claras. Os investigadores explicam que as ameaças ambientais, como as alterações climáticas e Desmatamento, aumentando a probabilidade de as pessoas encontrarem animais que podem transmitir doenças.

Surtos de doenças transmitidas por animais “continuará a ocorrer com mais frequência”, diz o médico de emergência Adam Levine, da Brown University em Providence, Rhode Island. “O mundo realmente precisa se adaptar a isso.”

O vírus Marburg é um “primo” do Vírus Ebola, que matou mais de 11 mil pessoas na África Ocidental entre 2014 e 2016 explica o virologista Adam Hume, da Universidade de Boston, em Massachusetts. A taxa de mortalidade em Marburg variou de 23% a cerca de 90% em surtos anteriores. Não existem vacinas ou tratamentos, mas os cuidados de suporte aumentam as chances de sobrevivência.

Os primeiros sintomas de Marburg – febre alta, dor de cabeça e mal-estar – são semelhantes a muitas outras doenças. Mas as pessoas com Marburg logo desenvolvem diarreia grave, náuseas e vómitos. As pessoas mais gravemente afetadas sangram pelo nariz, gengivas ou outras partes do corpo.

No Ruanda, algumas das primeiras pessoas que mais tarde testaram positivo para Marburg tinham inicialmente testado a malária. Os profissionais de saúde perceberam que algo estava errado quando o tratamento habitual não funcionou. Quando os trabalhadores perceberam que estavam a lidar com um surto de Marburg, vários deles já tinham sido infectados, disse o Ministro da Saúde do Ruanda, Sabin Nsanzimana, numa conferência de imprensa na semana passada.

O surto preocupa os residentes de Kigali, diz Olivia Uwishema, a fundadora do Ruanda Organização da Revista Oli Health, uma organização sem fins lucrativos em Kigali. Uwishema mora nos Estados Unidos, mas estava em Kigali quando Marburg chegou. Agora as pessoas pensam que quando alguém está com febre “pode ser Marburg”, diz Uwishema.

A boa notícia é que o Marburg é transmitido principalmente através do contato com fluidos corporais. Isto significa que isolar as pessoas infectadas e usar equipamentos de proteção pode conter eficazmente a propagação, diz Levine.

Durante as próximas três semanas, os rastreadores de contacto no Ruanda falarão com centenas de pessoas que tiveram contacto directo ou indirecto com pessoas infectadas com Marburg. Os profissionais de saúde testam a doença em todos os que chegam à clínica com febre alta. Isto coloca uma pressão sobre os laboratórios de diagnóstico do país devido à elevada incidência de malária.

Os extensos testes do vírus no Ruanda podem ser responsáveis ​​pela grande dimensão do actual surto. Foram relatados muitos surtos anteriores que afetaram apenas algumas pessoas, explica Uwishema. Mas os casos podem ter sido perdidos em países cujos sistemas de saúde não são suficientemente fortes para fornecer o nível de testes que o Ruanda alcançou.

O surto pode ser declarado encerrado se não ocorrerem novas infecções no prazo de 42 dias – o que corresponde a dois períodos de incubação do vírus – após o último caso identificado. “Nas próximas semanas devemos ter uma boa noção se está a aumentar rapidamente ou a diminuir”, diz Levine.

Os surtos de Marburg geralmente começam após uma pessoa encontra um morcego frugívoro infectado – um animal que pode transmitir o vírus sem ficar doente. Devido a influências como as mudanças climáticas e a desflorestação, “as fronteiras entre a vida selvagem e os seres humanos estão a entrar em colapso”, criando oportunidades cada vez mais frequentes para os agentes patogénicos chegarem aos seres humanos, afirmou a especialista em saúde global Caroline Ryan, do Ministério da Agricultura, Alimentação e Recursos Marinhos da Irlanda, em Celbridge.

Vacinas e medicamentos poderiam ajudar a conter o Marburg, mas para testar exaustivamente estes agentes, os cientistas têm de esperar pelos surtos. “Essa é uma das razões pelas quais não creio que tenhamos nenhuma terapia ou vacina aprovada contra o vírus de Marburg”, disse Hume.

Médicos ruandeses começaram a testar uma vacina candidata contra Marburg e planejar, para testar a eficácia do medicamento antiviral remdesivir contra a doença. Testes em animais 1 sugerem que o remdesivir pode ser útil no tratamento de Marburg, como é o caso do COVID-19. Mas os dados dos ensaios em humanos que examinaram o remdesivir como tratamento para o Ébola “foram um pouco decepcionantes”, diz Hume, levantando a possibilidade de que o medicamento também possa não ser útil para Marburg.

Mas identificar um antiviral eficaz por si só não será suficiente, dizem as autoridades de saúde. Para lidar com futuros surtos, deve-se Capacidade de produção de vacinas em África, tratamentos e ferramentas de diagnóstico por si só, disse Jean Kaseya, diretor-geral dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças, na semana passada. Depender de outros países para vender esses fornecimentos a preços elevados pode levar ao “modo de pânico”, disse ele.

1. Porter, DP, et al. J. Infectar. Dis. 222, 1894–1901 (2020).

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