Het dodelijke Marburg-virus verspreidt zich in Rwanda: waarom wetenschappers zich zorgen maken

Het dodelijke Marburg-virus verspreidt zich in Rwanda: waarom wetenschappers zich zorgen maken

Het is een uitbraak van superlatieven. Een van de dodelijkste virussen die we kennen, Marburg, verscheen in Rwanda, heeft 13 mensen gedood en 58 ziek gemaakt bij een van de grootste Marburg-uitbraken ooit gedocumenteerd. Wetenschappers verwachten dat de uitbraak snel onder controle zal worden gebracht, maar waarschuwen dat Marburg als geheel in opkomst is.

De uitbraak, die op 27 september werd uitgeroepen, is de eerste van Rwanda. Tanzania en Equatoriaal-Guinea registreerde vorig jaar zijn eerste Marburg-uitbraken; De eerste uitbraak in Ghana vond plaats in 2022. Vóór de jaren 2020 werden uitbraken hooguit een paar keer per decennium gedetecteerd; tegenwoordig komen ze ongeveer een keer per jaar voor. De oorzaken van deze gebeurtenissen zijn niet helemaal duidelijk. Onderzoekers leggen uit dat bedreigingen voor het milieu, zoals klimaatverandering en Ontbossing, waardoor de kans groter wordt dat mensen dieren tegenkomen die ziekten kunnen overbrengen.

Uitbraken van door dieren overgedragen ziekten “zal steeds vaker voorkomen”, zegt spoedeisende geneeskundearts Adam Levine van de Brown University in Providence, Rhode Island. “De wereld moet zich hier echt aan aanpassen.”

Het Marburg-virus is een “neef” van de Het Ebola-virus, dat tussen 2014 en 2016 meer dan 11.000 mensen in West-Afrika doodde legt viroloog Adam Hume van Boston University in Massachusetts uit. Het sterftecijfer in Marburg varieerde bij eerdere uitbraken van 23% tot ongeveer 90%. Er zijn geen vaccins of behandelingen, maar ondersteunende zorg vergroot de overlevingskansen.

De eerste symptomen van Marburg – hoge koorts, hoofdpijn en malaise – zijn vergelijkbaar met die van veel andere ziekten. Maar mensen met Marburg ontwikkelen al snel ernstige diarree, misselijkheid en braken. Degenen die het zwaarst getroffen zijn, bloeden uit de neus, het tandvlees of andere delen van het lichaam.

In Rwanda hadden enkele van de eerste mensen die later positief testten op Marburg, aanvankelijk ook op malaria getest. Gezondheidswerkers beseften dat er iets mis was toen de gebruikelijke behandeling niet werkte. Tegen de tijd dat de arbeiders zich realiseerden dat ze te maken hadden met een Marburg-uitbraak, waren verschillende van hen al besmet geraakt, zei de Rwandese minister van Volksgezondheid Sabin Nsanzimana vorige week op een persconferentie.

De uitbraak betreft inwoners van Kigali, zegt Olivia Uwishema, de in Rwanda geboren oprichter van de organisatie Oli Health Magazine-organisatie, een non-profitorganisatie in Kigali. Uwishema woont in de Verenigde Staten, maar was toevallig in Kigali toen Marburg arriveerde. Nu denken mensen dat als iemand koorts heeft ‘dat het misschien Marburg is’, zegt Uwishema.

Het goede nieuws is dat Marburg voornamelijk wordt overgedragen via contact met lichaamsvloeistoffen. Dit betekent dat het isoleren van besmette mensen en het gebruik van beschermende uitrusting de verspreiding effectief kan beperken, zegt Levine.

De komende drie weken zullen contacttracers in Rwanda spreken met honderden mensen die direct of indirect contact hebben gehad met met Marburg geïnfecteerde mensen. Gezondheidswerkers testen iedereen die met hoge koorts naar de kliniek komt op de ziekte. Dit zet de diagnostische laboratoria van het land onder druk vanwege de hoge incidentie van malaria.

De uitgebreide tests in Rwanda op het virus kunnen verantwoordelijk zijn voor de grote omvang van de huidige uitbraak. Er zijn veel uitbraken uit het verleden gemeld die slechts een paar mensen troffen, legt Uwishema uit. Maar het kan zijn dat er gevallen zijn gemist in landen waar de gezondheidszorgsystemen niet sterk genoeg zijn om het testniveau te bieden dat Rwanda heeft bereikt.

De uitbraak kan beëindigd worden verklaard als er binnen 42 dagen – wat overeenkomt met twee incubatieperioden van het virus – na het laatst geïdentificeerde geval geen nieuwe infecties plaatsvinden. “De komende weken moeten we goed aanvoelen of het snel stijgt of daalt”, zegt Levine.

Marburg-uitbraken beginnen meestal daarna een persoon komt een geïnfecteerde fruitvleermuis tegen – een dier dat het virus kan dragen zonder ziek te worden. Vanwege invloeden zoals klimaatverandering en ontbossing, "de grenzen tussen dieren in het wild en mensen zijn aan het instorten", waardoor ziekteverwekkers steeds vaker de kans krijgen om op mensen over te springen, zei mondiale gezondheidsdeskundige Caroline Ryan van het Ierse ministerie van Landbouw, Voedsel en Mariene Hulpbronnen in Celbridge.

Vaccins en medicijnen kunnen Marburg helpen in bedwang te houden, maar om deze middelen grondig te testen, moeten wetenschappers wachten op uitbraken. “Dat is een van de redenen waarom ik denk dat er geen therapeutische middelen of vaccins zijn goedgekeurd tegen het Marburg-virus,” zei Hume.

Rwandese artsen zijn begonnen met het testen van een kandidaat-vaccin tegen Marburg en plannen, om de effectiviteit van het antivirale medicijn remdesivir tegen de ziekte te testen. Dierproeven 1 suggereren dat remdesivir nuttig zou kunnen zijn om Marburg te behandelen, zoals het geval is met COVID-19. Maar gegevens uit proeven op mensen waarin remdesivir werd onderzocht als behandeling voor Ebola ‘waren een beetje teleurstellend’, zegt Hume, wat het vooruitzicht wekt dat het medicijn misschien ook niet nuttig zal zijn voor Marburg.

Maar het identificeren van een effectief antiviraal middel alleen zal niet voldoende zijn, zeggen gezondheidsfunctionarissen. Om toekomstige uitbraken het hoofd te bieden, moeten De productiecapaciteit van Afrikaanse vaccins behandelingen en diagnostische hulpmiddelen op zichzelf, zei Jean Kaseya, directeur-generaal van de Africa Centers for Disease Control and Prevention, vorige week. Als je erop vertrouwt dat andere landen dergelijke voorraden tegen hoge prijzen verkopen, kan dat leiden tot ‘paniek’, zei hij.

1. Porter, D.P., et al. J. Infecteren. Dis. 222, 1894–1901 (2020).

   Google Scholar

Referenties downloaden