Suche
Život na Jupiterovom mjesecu Europa? NASA pokreće misiju otkrivanja tragova
NASA pokreće misiju Europa Clipper na Jupiterovu Moon Europa kako bi istražila tragove o mogućim životnim uvjetima u oceanu ispod.
Život na Jupiterovom mjesecu Europa? NASA pokreće misiju otkrivanja tragova
Raketa SpaceX danas se izbacila s rta Canaveral na Floridi, noseći NASA -ini san od 5 milijardi dolara pronaći dokaze o životu na udaljenom mjesecu. Ova misija - najambicioznija potraga za životom izvan Zemlje otkad je NASA počela istraživati Mars prije desetljeća - sada će otputovati prema Jupiteru kako bi proučavala ogroman ocean skriven ispod ledene kore svog mjeseca Europa.
U narednim tjednima sonda Europa Clipper izvest će ključne maneure u svemiru, poput raspoređivanja radarskih antena u pripremi za proučavanje mjeseca. "Gledamo s uzbuđenjem", kaže Kathleen Craft, planetarna znanstvenica sa Sveučilišta Johns Hopkins, primijenila fizičku laboratoriju u Laurelu, Maryland. "Sve mora proći dobro."
Ako sve uspije, svemirska letjelica stići će do Jupitera 2030. godine i napraviti brojne muhe Europe. Pokušat će odgovoriti na neka od najdubljih pitanja u astrobiologiji - uključujući sadrži li ocean Europa kemijske hranjive tvari i druge izvore energije koji mogu podržati život 1.
Znanstvenici misije naglašavaju da klip, nazvan po trgovačkim brodovima 19. stoljeća, ne traži život; Umjesto toga, njihov je cilj utvrditi ima li Europa sastojke za život. Ako misija pokaže da je Europa useljiva, ovo bi otkriće dramatično proširilo šanse za pronalaženje života na ledenim svjetovima u drugim solarnim sustavima. "Studiranje Europe uči nas da se ne ograničavamo", kaže Lynnae Quick Henderson, planetarni znanstvenik u NASA Goddard Space Flight Center u Greenbeltu, Maryland.
Teren "kaosa"
Europa, jedan od najvećih Jupiterovih mjeseci, nije se smatrao obećavajućim mjestom za život stoljećima. No, sredinom 1990-ih, NASA-ova misija Galileo odletjela je blizu mjeseca i otkrila geološka čuda. Vidjela je teren "kaos" koji je izgledao poput polja ledenih brijega koji su se smrznuli i ogromne izbočine na površini za koje se činilo da su prekriveni crvenkastim materijalom. Galileo je također izmjerio neobično brbljanje ispod površine Europe - dokaz zakopanog slanog oceana 2.
Znanstvenici žele da Clipper potvrdi ovo otkriće i saznaju više o skrivenom tijelu vode. "Moći ćemo opisati kako izgleda ovo naseljeno okruženje", kaže Ingrid Daubar, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta Brown u Providenceu, Rhode Island, koji radi na Clipper -u za NASA -inu laboratoriju za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni u Kaliforniji.
Ocean Europe, za koje se mislilo da sadrži više od dvostrukog volumena svih zemaljskih oceana, formirao je prije milijardi godina zahvaljujući Jupiterovoj gravitaciji. Ova sila stvara dovoljno topline trenja da bi ocean bila tekućina, iako se temperature na površini Mjeseca nikada ne dižu iznad -140 ° C. Procjenjuje se da je ledena školjka preko oceana debljine najmanje 20 kilometara 3, a voda ispod vjerojatno je duboka 60-150 kilometara (vidi "duboki zaron"). Clipper će potvrditi debljinu oba sloja i pomoći u rasvjetljavanju dinamike oceana, kaže Elizabeth Spiers, planetarni oceanografkinja u Oceanografskoj instituciji Woods Hole u Massachusettsu.
Sastojci za život
Na zemlji, vulkanske stijene na morskom dnu mogu komunicirati s oceanskom vodom kako bi stvorili kemijske reakcije koje stvaraju energiju i omogućuju napredak mikroba, crva i drugih stvorenja. Slični duboki morski opruga također bi mogle postojati na Europi.
Drugi način na koji bi se život mogao podržati na Europi je kroz energiju koju mjesec dobiva od Jupiterovog snažnog zračenja. Planeta bombardira Europa s nabijenim česticama dovoljno moćnim da razbije kemijske veze u mjesečevoj ledenoj kore i proizvodi male molekule poput vodika i kisika 4.
A tu su i ledeni izlasci obloženi crvenkastim materijalom koji bi mogli biti soli i sulfatni spojevi iz podzemne površine Europe. "Ako to dolazi iz oceana, to će biti uzbudljivo mjesto za traženje znakova stanovanja", kaže Cynthia Phillips, planetarna geologinja u JPL -u. Clipperovi instrumenti (vidi "Moonmapper") proučit će materijal kako bi saznao više o sastava skrivenog oceana.
Konačno, Clipper će također potražiti gejzire ili pahuljice koji izbacuju tekućinu u svemir kroz pukotine u Europa -ovoj ledenoj školjci. Saturnov Mjesec Enceladus ima mnogo takvih pahuljica, koji sadrže vodik, ugljik, silicijeve zrno i druge sastojke prilagođene životnom životu. Istraživač otkrili su dokaze o sličnim pahuljicama na Europi; Ako Clipper vidi jedno, mogao bi letjeti kroz sprej i analizirati njegov sadržaj.
Izazovi na vidiku
U više od četiri godine Clipper će proučavati Europa, letjet će preko Mjeseca 49 puta i doći će u roku od 25 kilometara od površine 5. Njihove kamere fotografirat će Europu u pet puta detaljnije od Galileovih kamera.
Ali za misiju je mnogo tehničkih izazova. Jedan od njih je preživljavanje u Jupiterovim jakim zračnim pojasevima; NASA planira Clipper da ih izbjegne što je više moguće putovanjem u eliptičnu orbitu. Prijetnja pojaseva uzrokovala je paniku u svibnju kada su NASA -ini inženjeri saznali da više od 1.000 elektroničkih tranzistora već instaliranog u Clipper može propasti pod visokim razinama zračenja. Ovo je otkriće izazvalo višemjesečnu istragu; NASA sada kaže da je uvjereno da će tranzistori biti u redu.
Clipper će istražiti Europu otprilike u isto vrijeme kada Europska svemirska agencije svemirske letjelice istražuju regiju, posebno Jupiterova još dva mjeseca, Ganymede i Callisto. (Jupiter ima 95 mjeseci.) "Između dviju [misija] znat ćemo znatno bolje cijeli sustav", kaže Ines Belgacem, planetarni znanstvenik iz Europskog centra za astronomiju u Madridu.
Na kraju Clipperove misije, plan je da ih sruši na Ganymede, koji također ima zakopani ocean, ali s mnogo debljim ledenim pokrivačem od Europe, teoretski štiteći točke vode od onečišćenja. To putovanje čini istraživanjem europskih "ogromnih i primamljivih mora", Kao što je opisao američka pjesnikinja Ada Limón, naglo završi.
-
Vance, S.R. Space Sci. Rev. 219, 81 (2023).
-
Kivelson, M.G. et al. Science 289, 1340-1343 (2000).
-
Wakita, S., Johnson, B. C., Silber, E. A. i Singer, K. N. Sci. Adv. 10, EADJ8455 (2024).
-
Szalay, J.R. i sur. Priroda astron. 8, 567–576 (2024).
-
Pappalardo, R.T. et al. Space Sci. Rev. 220, 40 (2024).