Izkazalo se je, da eno samo cepivo ščiti ljudi pred virusoma SARS-CoV-2 in gripe – in z večjo učinkovitostjo kot cepiva, ki ciljajo samo na enega ali drugega, je objavilo farmacevtsko podjetje Moderna.

Moderna s sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, napovedan v začetku tega meseca objavilo, da je uspešno zaključilo fazo III kliničnega testiranja za zdravilo, ki tako kot pionirska cepiva podjetja proti COVID-19 temelji na mRNA. V izjavi svojim vlagateljem je Moderna dejala, da je cepivo bolj učinkovito pri zaščiti imunosti pri odraslih, starejših od 50 let, kot konkurenčna cepiva proti gripi in COVID-19.

Moderna zdaj namerava zaprositi za odobritev ameriške agencije za hrano in zdravila (FDA), da bi cepivo dala na trg.

Kombinirana cepiva imajo lahko pomembne koristi za zdravje, vendar je pogosto zamudno in drago za razvoj. Zadnji hiter uspeh Moderne kaže, da lahko RNA pomaga premagati nekatere od teh težav, pravi James Thaventhiran, klinični imunolog na Univerzi v Cambridgeu v Veliki Britaniji. "To je odličen primer, zakaj je tehnologija vznemirljiva," pravi in ​​dodaja, da so kombinirana cepiva, ki uporabljajo mRNA, "šele začetek" za tehnologijo RNA.

Učinek RNA

Cepljenja pomagajo ljudem zgraditi imunost proti bolezni tako, da njihove imunske celice izpostavijo antigenu, kot je antigen. B. izpostaviti beljakovini, delčku DNK ali celo celotnemu patogenemu organizmu, ki je bil inaktiviran. Če se pojavi pravi patogen, lahko imunski sistem hitro prepozna grožnjo in vzpostavi odpornost.

Ustvarjanje antigenov je težaven proces, kombiniranje različnih antigenov v cepivu pa dodatno poveča njegovo kompleksnost. "Sliši se, kot da bi moralo biti tako enostavno, kajne? Samo zmešate jih skupaj," pravi Jacqueline Miller, pediatrinja in vodja razvoja nalezljivih bolezni pri Moderni. "Toda dejansko je veliko bolj zapleteno kot razvijanje posameznih komponent."

Kemične komponente, ki sestavljajo enotarčna cepiva, lahko včasih reagirajo med seboj, ko se kombinirajo, zaradi česar obstaja tveganje, da bo posamezno zdravilo manj učinkovito. Vendar se cepiva na osnovi mRNA ne soočajo s takšno oviro, ker so sestavine zdravila ponavadi enake za različne antigene.

mRNA je molekula, sestavljena iz nukleinskih kislin, njena glavna naloga pa je povedati celicam, katere beljakovine naj tvorijo. Cepiva na osnovi mRNA vbrizgajo mRNA v celice, da ustvarijo kopije antigenov, ki jih imunski sistem prepozna. Rezultat je močan imunski odziv, ki temelji na komponentah zdravila, ki med seboj ne tekmujejo – tudi če ciljajo na različne patogene.

To bi lahko razložilo, zakaj tveganje, da so kombinirana cepiva neučinkovita, "očitno" ni problem z novim cepivom proti gripi COVID, pravi Thaventhiran, saj se zdi, da injekcija krepi imunost bolj kot posamezna injekcija.

Koda cepiva se lahko tudi hitro spremeni, da je v koraku z razvijajočimi se različicami. Ena od težav s sedanjimi cepivi proti gripi brez mRNA je, da se antigen goji v kokošjih jajcih, proces, ki traja šest mesecev. V tem času lahko virus mutira in se spremeni. Nasprotno pa "pri RNK dobesedno traja več tednov, da naredimo novo različico," pravi Drew Weissman, imunolog na Medicinski fakulteti Perelman na Univerzi Pennsylvania v Filadelfiji.

Sodobna imunizacija z mRNA

Raziskovalci so preizkusili omejitev števila navodil za antigene, ki jih lahko vključijo v cepivo mRNA; ena skupina je zapakirala navodila mRNA za vseh 20 variant gripe v lipidno plast. Moderna tako upa respiratorni sincicijski virus (RSV) – ki povzroča simptome, podobne prehladu – kot tretji patogen, ki ga je treba dodati trenutnemu paru COVID-gripa.

Za večino ljudi odobritev FDA injekcije Moderna pomeni "potovanje v lekarno", pravi Weissman. "Eno cepljenje bo dovolj, da vas zaščiti pred gripo in COVID."

Poživitveni vnos COVID-19 je v Združenih državah upadel od prvih krogov cepljenja. Po podatkih ameriških centrov za nadzor in preprečevanje bolezni je bilo od začetka tega leta približno 47 % odraslih cepljenih proti gripi. Kombinacija cepljenja bi lahko pomagala zagotoviti, da je več ljudi zaščitenih pred COVID-19, pravi Miller.

In če pogledamo v prihodnost, bi lahko kombinirana cepiva mRNA pomagala zmanjšati breme cepljenja za starše majhnih otrok. Dojenčki so trenutno primarna ciljna skupina razpoložljivih kombiniranih cepiv, vendar še vedno prejmejo večkratna cepljenja v prvih nekaj letih življenja. "Starši bi bili navdušeni", če bi zmanjšali število injekcij, ki jih morajo dobiti njihovi otroci, je dejal Weissman. Samo nekaj injekcij – ki bi jih lahko dali hkrati – bi prav tako pomagalo olajšati to breme cepljenja v podeželskih skupnostih v državah z nizkimi dohodki.

Da bi razširili te koristi izven držav z visokim dohodkom, morajo raziskovalci ugotoviti, kako ravnati z občutljivo naravo mRNA, pravi Thaventhiran. Del izziva pri uvajanju cepiv proti COVID-19 je bilo ohranjanje odmerkov zamrznjenih, da se mRNA zaščiti pred razgradnjo.

Na splošno je razvoj kombiniranih cepiv mRNA dokaz, da ima mRNA pozitivno prihodnost, pravi Weissman. "To ni naključje."