S-a demonstrat că un singur vaccin protejează oamenii atât împotriva SARS-CoV-2, cât și împotriva virusurilor gripale - și cu o eficiență mai mare decât vaccinurile care vizează doar unul sau altul, a anunțat compania farmaceutică Moderna.

Moderna, cu sediul în Cambridge, Massachusetts, anunțat la începutul acestei luni a anunțat că a finalizat cu succes testarea clinică de faza III pentru medicament, care, la fel ca vaccinurile de pionierat împotriva COVID-19 ale companiei, se bazează pe ARNm. Într-o declarație adresată investitorilor săi, Moderna a spus că vaccinul a fost mai eficient în protejarea imunității la adulții de peste 50 de ani decât vaccinurile concurente împotriva gripei și COVID-19.

Moderna intenționează acum să solicite aprobarea de la Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) pentru a aduce vaccinul pe piață.

Vaccinurile combinate pot avea beneficii semnificative pentru sănătate, dar sunt adesea consumatoare de timp și sunt costisitoare de dezvoltat. Cel mai recent succes rapid al Moderna arată că ARN-ul poate ajuta la depășirea unora dintre aceste dificultăți, spune James Thaventhiran, imunolog clinic la Universitatea din Cambridge, Marea Britanie. „Acesta este un exemplu grozav al motivului pentru care tehnologia este interesantă”, spune el, adăugând că vaccinurile combinate care utilizează ARNm sunt „doar începutul” pentru tehnologia ARN.

Efectul ARN

Vaccinurile ajută oamenii să-și dezvolte imunitatea împotriva unei boli prin expunerea celulelor lor imune la un antigen, cum ar fi un antigen. B. expune la o proteină, un fragment de ADN sau chiar un întreg organism patogen care a fost inactivat. Dacă apare agentul patogen real, sistemul imunitar poate recunoaște rapid amenințarea și poate crește rezistența.

Crearea antigenelor este un proces dificil, iar combinarea diferitelor antigene într-un vaccin crește și mai mult complexitatea acestuia. „Se pare că ar trebui să fie atât de ușor, nu? Doar le amesteci”, spune Jacqueline Miller, medic pediatru și șef al departamentului de dezvoltare a bolilor infecțioase la Moderna. „Dar de fapt este mult mai complicat decât dezvoltarea componentelor individuale.”

Componentele chimice care compun vaccinurile cu o singură țintă pot reacționa uneori între ele atunci când sunt combinate, riscând să facă fiecare medicament mai puțin eficient. Cu toate acestea, vaccinurile pe bază de ARNm nu se confruntă cu un astfel de obstacol, deoarece componentele medicamentului tind să fie aceleași pentru diferiți antigeni.

ARNm este o moleculă formată din acizi nucleici, iar funcția sa principală este de a spune celulelor ce proteine ​​să producă. Vaccinurile pe bază de ARNm injectează ARNm în celule pentru a crea copii ale antigenelor pe care sistemul imunitar să le recunoască. Rezultatul este un răspuns imun puternic bazat pe componente ale medicamentelor care nu concurează între ele - chiar dacă vizează diferiți agenți patogeni.

Asta ar putea explica de ce riscul ca vaccinurile combinate să fie ineficiente nu este „în mod clar” o problemă cu noul vaccin antigripal COVID, spune Thaventhiran, deoarece vaccinul pare să întărească imunitatea mai mult decât o fac injecțiile unice.

De asemenea, codul vaccinului se poate schimba rapid pentru a ține pasul cu variantele în evoluție. Una dintre problemele actualelor vaccinuri antigripale fără ARNm este că antigenul este crescut în ouăle de găină, proces care durează șase luni. În acest timp, virusul se poate muta și schimba. În schimb, „cu ARN, este nevoie de câteva săptămâni pentru a face o nouă variantă”, spune Drew Weissman, imunolog la Școala de Medicină Perelman de la Universitatea Pennsylvania din Philadelphia.

Imunizarea modernă cu ARNm

Cercetătorii au testat limita numărului de instrucțiuni antigene pe care le pot încadra într-un vaccin ARNm; un grup a împachetat instrucțiuni de ARNm pentru toate cele 20 de variante de gripă într-un strat lipidic. Moderna speră așa virusul respirator sincițial (RSV) – care provoacă simptome asemănătoare răcelii – ca un al treilea agent patogen care se adaugă la perechea actuală COVID-gripal.

Pentru majoritatea oamenilor, aprobarea FDA pentru vaccinul Moderna înseamnă „o călătorie la farmacie”, spune Weissman. „O singură vaccinare va fi suficientă pentru a vă proteja atât de gripă, cât și de COVID.”

Utilizarea rapelului COVID-19 a scăzut în Statele Unite de la primele runde de vaccinări. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA, aproximativ 47% dintre adulți au primit vaccinul antigripal de la începutul acestui an. Combinarea vaccinurilor ar putea ajuta la asigurarea că mai mulți oameni sunt protejați de COVID-19, spune Miller.

Și privind spre viitor, vaccinurile combinate cu ARNm ar putea ajuta la reducerea sarcinii vaccinărilor asupra părinților copiilor mici. Sugarii sunt în prezent grupurile țintă principale ale vaccinurilor combinate disponibile, dar încă primesc mai multe runde de vaccinări în primii câțiva ani de viață. „Părinții ar fi încântați” să reducă numărul de fotografii pe care trebuie să le facă copiii lor, a spus Weissman. Doar câteva injecții – care ar putea fi administrate în același timp – ar ajuta, de asemenea, să ușureze această povară a vaccinărilor în comunitățile rurale din țările cu venituri mici.

Pentru a extinde aceste beneficii în afara țărilor cu venituri mari, cercetătorii trebuie să-și dea seama cum să se ocupe de natura sensibilă a ARNm, spune Thaventhiran. O parte a provocării în lansarea vaccinurilor COVID-19 a fost păstrarea dozelor înghețate pentru a proteja ARNm de degradare.

În general, dezvoltarea vaccinurilor combinate cu ARNm este o dovadă că ARNm are un viitor pozitiv, spune Weissman. „Nu este o coincidență.”