È stato dimostrato che un singolo vaccino protegge le persone sia dalla SARS-CoV-2 che dai virus dell’influenza – e con maggiore efficacia rispetto ai vaccini mirati solo all’uno o all’altro, ha annunciato la società farmaceutica Moderna.

Moderna, con sede a Cambridge, Massachusetts, annunciato all'inizio di questo mese ha annunciato di aver completato con successo i test clinici di Fase III per il farmaco che, come i pionieristici vaccini COVID-19 dell’azienda, si basa sull’mRNA. In una dichiarazione ai suoi investitori, Moderna ha affermato che il vaccino è più efficace nel proteggere l’immunità negli adulti sopra i 50 anni rispetto ai vaccini concorrenti contro l’influenza e il COVID-19.

Moderna prevede ora di chiedere l’approvazione alla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per immettere il vaccino sul mercato.

I vaccini combinati possono avere benefici significativi per la salute, ma spesso richiedono molto tempo e sono costosi da sviluppare. L’ultimo rapido successo di Moderna dimostra che l’RNA può aiutare a superare alcune di queste difficoltà, afferma James Thaventhiran, immunologo clinico dell’Università di Cambridge, nel Regno Unito. “Questo è un ottimo esempio del perché la tecnologia è entusiasmante”, afferma, aggiungendo che i vaccini combinati che utilizzano l’mRNA sono “solo l’inizio” per la tecnologia dell’RNA.

L'effetto RNA

Le vaccinazioni aiutano le persone a sviluppare l’immunità contro una malattia esponendo le loro cellule immunitarie a un antigene, come un antigene. B. esporre a una proteina, a un frammento di DNA o addirittura a un intero organismo patogeno che è stato inattivato. Se compare il vero agente patogeno, il sistema immunitario può riconoscere rapidamente la minaccia e creare resistenza.

La creazione di antigeni è un processo difficile e la combinazione di diversi antigeni in un vaccino ne aumenta ulteriormente la complessità. "Sembra che dovrebbe essere così facile, vero? Basta mescolarli insieme", afferma Jacqueline Miller, pediatra e responsabile dello sviluppo delle malattie infettive presso Moderna. “Ma in realtà è molto più complicato dello sviluppo di singoli componenti”.

I componenti chimici che compongono i vaccini a bersaglio singolo possono talvolta reagire tra loro se combinati, rischiando di rendere ogni farmaco meno efficace. Tuttavia, i vaccini a base di mRNA non devono affrontare questo ostacolo perché i componenti del farmaco tendono ad essere gli stessi per antigeni diversi.

L'mRNA è una molecola composta da acidi nucleici e la sua funzione principale è dire alle cellule quali proteine ​​produrre. I vaccini a base di mRNA iniettano mRNA nelle cellule per creare copie di antigeni affinché il sistema immunitario possa riconoscerlo. Il risultato è una forte risposta immunitaria basata su componenti del farmaco che non competono tra loro, anche se colpiscono diversi agenti patogeni.

Ciò potrebbe spiegare perché il rischio che i vaccini combinati siano inefficaci “chiaramente” non è un problema con il nuovo vaccino antinfluenzale COVID, afferma Thaventhiran, dal momento che l’iniezione sembra aumentare l’immunità più di quanto facciano le singole iniezioni.

Il codice del vaccino può anche cambiare rapidamente per stare al passo con l’evoluzione delle varianti. Uno dei problemi con gli attuali vaccini antinfluenzali non mRNA è che l’antigene viene coltivato nelle uova di gallina, un processo che richiede sei mesi. Durante questo periodo il virus può mutare e cambiare. Al contrario, "con l'RNA, ci vogliono letteralmente settimane per creare una nuova variante", afferma Drew Weissman, immunologo della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania a Filadelfia.

Immunizzazione moderna tramite mRNA

I ricercatori hanno testato il limite del numero di istruzioni antigeniche che possono essere inserite in un vaccino a mRNA; un gruppo ha confezionato le istruzioni dell'mRNA per tutte le 20 varianti dell'influenza in uno strato lipidico. Moderna lo spera virus respiratorio sinciziale (RSV) – che causa sintomi simili al raffreddore – come terzo agente patogeno da aggiungere alla sua attuale coppia COVID-influenza.

Per la maggior parte delle persone, l'approvazione della FDA per l'iniezione Moderna significa "un viaggio in farmacia", afferma Weissman. “Basterà una vaccinazione per proteggerti sia dall’influenza che dal Covid”.

La diffusione dei richiami per il COVID-19 è diminuita negli Stati Uniti sin dai primi cicli di vaccinazioni. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, circa il 47% degli adulti ha ricevuto il vaccino antinfluenzale dall’inizio di quest’anno. La combinazione delle vaccinazioni potrebbe aiutare a garantire che più persone siano protette dal COVID-19, afferma Miller.

E guardando al futuro, i vaccini combinati a mRNA potrebbero aiutare a ridurre il peso delle vaccinazioni sui genitori dei bambini piccoli. I neonati rappresentano attualmente i principali gruppi target dei vaccini combinati disponibili, ma ricevono ancora più cicli di vaccinazioni nei primi anni di vita. "I genitori sarebbero entusiasti" di ridurre il numero di iniezioni che i loro figli devono ricevere, ha detto Weissman. Solo poche iniezioni – che potrebbero essere somministrate contemporaneamente – aiuterebbero anche ad alleviare il peso delle vaccinazioni nelle comunità rurali dei paesi a basso reddito.

Per espandere questi benefici al di fuori dei paesi ad alto reddito, i ricercatori devono capire come affrontare la natura sensibile dell’mRNA, afferma Thaventhiran. Parte della sfida nella distribuzione dei vaccini contro il Covid-19 è stata quella di mantenere le dosi congelate per proteggere l’mRNA dalla degradazione.

Nel complesso, lo sviluppo di vaccini combinati a mRNA è la prova che l’mRNA ha un futuro positivo, afferma Weissman. “Non è una coincidenza”.