Il a été démontré qu’un seul vaccin protège à la fois contre le SRAS-CoV-2 et le virus de la grippe – et avec une plus grande efficacité que les vaccins ciblant uniquement l’un ou l’autre, a annoncé la société pharmaceutique Moderna.

Moderna, basée à Cambridge, Massachusetts, annoncé plus tôt ce mois-ci a annoncé avoir terminé avec succès les tests cliniques de phase III pour le médicament, qui, comme les vaccins pionniers de la société contre le COVID-19, est basé sur l'ARNm. Dans une déclaration à ses investisseurs, Moderna a déclaré que le vaccin était plus efficace pour protéger l’immunité des adultes de plus de 50 ans que les vaccins concurrents contre la grippe et le COVID-19.

Moderna prévoit désormais de demander l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour commercialiser le vaccin.

Les vaccins combinés peuvent avoir des effets bénéfiques importants sur la santé, mais leur développement prend souvent du temps et coûte cher. Le dernier succès rapide de Moderna montre que l'ARN peut aider à surmonter certaines de ces difficultés, explique James Thaventhiran, immunologiste clinique à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni. "C'est un excellent exemple de la raison pour laquelle la technologie est passionnante", dit-il, ajoutant que les vaccins combinés utilisant l'ARNm ne sont "que le début" de la technologie de l'ARN.

L'effet ARN

Les vaccinations aident les gens à renforcer leur immunité contre une maladie en exposant leurs cellules immunitaires à un antigène, tel qu'un antigène. B. exposer à une protéine, un extrait d’ADN ou même un organisme pathogène entier qui a été inactivé. Si le véritable agent pathogène apparaît, le système immunitaire peut rapidement reconnaître la menace et développer une résistance.

La création d’antigènes est un processus difficile, et la combinaison de différents antigènes dans un vaccin augmente encore sa complexité. "On dirait que cela devrait être si simple, n'est-ce pas ? Il suffit de les mélanger", explique Jacqueline Miller, pédiatre et responsable du développement des maladies infectieuses chez Moderna. "Mais c'est en réalité bien plus compliqué que de développer des composants individuels."

Les composants chimiques qui composent les vaccins à cible unique peuvent parfois réagir entre eux lorsqu’ils sont combinés, risquant de rendre chaque médicament moins efficace. Cependant, les vaccins à base d’ARNm ne sont pas confrontés à un tel obstacle car les composants du médicament ont tendance à être les mêmes pour différents antigènes.

L’ARNm est une molécule composée d’acides nucléiques et sa fonction principale est d’indiquer aux cellules quelles protéines fabriquer. Les vaccins à base d’ARNm injectent de l’ARNm dans les cellules pour créer des copies d’antigènes que le système immunitaire pourra reconnaître. Le résultat est une forte réponse immunitaire basée sur des composants médicamenteux qui ne se font pas concurrence, même s’ils ciblent des agents pathogènes différents.

Cela pourrait expliquer pourquoi le risque que les vaccins combinés soient inefficaces n'est « clairement » pas un problème avec le nouveau vaccin contre la grippe COVID, dit Thaventhiran, puisque l'injection semble renforcer l'immunité plus que les injections uniques.

Le code du vaccin peut également changer rapidement pour suivre l’évolution des variantes. L’un des problèmes des vaccins antigrippaux sans ARNm actuels est que l’antigène est cultivé dans des œufs de poule, un processus qui prend six mois. Pendant cette période, le virus peut muter et changer. En revanche, "avec l'ARN, il faut littéralement des semaines pour créer une nouvelle variante", explique Drew Weissman, immunologiste à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie.

Immunisation moderne à l’ARNm

Les chercheurs ont testé la limite du nombre d’instructions antigéniques qu’ils peuvent insérer dans un vaccin à ARNm ; un groupe a emballé les instructions d’ARNm pour les 20 variantes de la grippe dans une couche lipidique. Moderna l’espère virus respiratoire syncytial (VRS) – qui provoque des symptômes semblables à ceux du rhume – en tant que troisième agent pathogène à ajouter à son couple actuel COVID-grippe.

Pour la plupart des gens, l’approbation du vaccin Moderna par la FDA signifie « un voyage à la pharmacie », dit Weissman. « Un seul vaccin suffira à vous protéger à la fois de la grippe et du COVID. »

Le recours au rappel du COVID-19 a diminué aux États-Unis depuis les premières séries de vaccinations. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, environ 47 % des adultes ont reçu le vaccin contre la grippe au début de cette année. La combinaison des vaccinations pourrait contribuer à garantir qu’un plus grand nombre de personnes soient protégées contre le COVID-19, dit Miller.

Et à l’avenir, les vaccins combinés à ARNm pourraient contribuer à réduire le fardeau de la vaccination pour les parents de jeunes enfants. Les nourrissons constituent actuellement le principal groupe cible des vaccins combinés disponibles, mais ils reçoivent toujours plusieurs séries de vaccinations au cours des premières années de leur vie. "Les parents seraient ravis" de réduire le nombre de vaccins que leurs enfants doivent recevoir, a déclaré Weissman. Quelques injections seulement – ​​qui pourraient être administrées en même temps – contribueraient également à alléger le fardeau de la vaccination dans les communautés rurales des pays à faible revenu.

Pour étendre ces avantages en dehors des pays à revenu élevé, les chercheurs doivent trouver comment gérer la nature sensible de l’ARNm, explique Thaventhiran. Une partie du défi lié au déploiement des vaccins contre la COVID-19 a consisté à conserver les doses congelées pour protéger l’ARNm de la dégradation.

Dans l’ensemble, le développement de vaccins combinés à ARNm prouve que l’ARNm a un avenir positif, déclare Weissman. "Ce n'est pas une coïncidence."