Se ha demostrado que una sola vacuna protege a las personas contra el SARS-CoV-2 y los virus de la influenza, y con mayor efectividad que las vacunas dirigidas solo a uno u otro, anunció la compañía farmacéutica Moderna.

Moderna, con sede en Cambridge, Massachusetts, anunciado a principios de este mes anunció que había completado con éxito las pruebas clínicas de fase III para el fármaco que, al igual que las vacunas pioneras contra el COVID-19 de la compañía, se basa en ARNm. En una declaración a sus inversores, Moderna dijo que la vacuna era más eficaz para proteger la inmunidad en adultos mayores de 50 años que las inyecciones contra la gripe y el COVID-19.

Moderna ahora planea buscar la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) para llevar la vacuna al mercado.

Las vacunas combinadas pueden tener importantes beneficios para la salud, pero su desarrollo suele llevar mucho tiempo y ser costoso. El último y rápido éxito de Moderna muestra que el ARN puede ayudar a superar algunas de estas dificultades, afirma James Thaventhiran, inmunólogo clínico de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. "Este es un gran ejemplo de por qué la tecnología es apasionante", afirma, y ​​añade que las vacunas combinadas que utilizan ARNm son "sólo el comienzo" de la tecnología de ARN.

El efecto ARN

Las vacunas ayudan a las personas a desarrollar inmunidad contra una enfermedad al exponer sus células inmunitarias a un antígeno, como un antígeno. B. exponer a una proteína, un fragmento de ADN o incluso un organismo patógeno completo que haya sido inactivado. Si aparece el patógeno real, el sistema inmunológico puede reconocer rápidamente la amenaza y generar resistencia.

Crear antígenos es un proceso difícil y la combinación de diferentes antígenos en una vacuna aumenta aún más su complejidad. "Parece que debería ser muy fácil, ¿verdad? Simplemente los mezclas", dice Jacqueline Miller, pediatra y jefa de desarrollo de enfermedades infecciosas en Moderna. "Pero en realidad es mucho más complicado que desarrollar componentes individuales".

Los componentes químicos que componen las vacunas de un solo objetivo a veces pueden reaccionar entre sí cuando se combinan, lo que corre el riesgo de que cada fármaco sea menos eficaz. Sin embargo, las vacunas basadas en ARNm no enfrentan ese obstáculo porque los componentes del fármaco tienden a ser los mismos para diferentes antígenos.

El ARNm es una molécula formada por ácidos nucleicos y su función principal es indicar a las células qué proteínas producir. Las vacunas basadas en ARNm inyectan ARNm en las células para crear copias de antígenos que el sistema inmunológico puede reconocer. El resultado es una fuerte respuesta inmune basada en componentes farmacológicos que no compiten entre sí, incluso si se dirigen a diferentes patógenos.

Eso podría explicar por qué el riesgo de que las vacunas combinadas sean ineficaces "claramente" no es un problema con la nueva vacuna contra la influenza COVID, dice Thaventhiran, ya que la inyección parece aumentar la inmunidad más que las inyecciones individuales.

El código de la vacuna también puede cambiar rápidamente para seguir el ritmo de la evolución de las variantes. Uno de los problemas de las vacunas contra la influenza actuales que no contienen ARNm es que el antígeno se cultiva en huevos de gallina, un proceso que lleva seis meses. Durante este tiempo el virus puede mutar y cambiar. Por el contrario, "con el ARN, se necesitan literalmente semanas para crear una nueva variante", dice Drew Weissman, inmunólogo de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.

Inmunización moderna con ARNm

Los investigadores han probado el límite en la cantidad de instrucciones de antígenos que pueden caber en una vacuna de ARNm; un grupo empaquetó instrucciones de ARNm para las 20 variantes de influenza en una capa lipídica. Moderna así lo espera virus respiratorio sincitial (VSR) – que causa síntomas parecidos a los del resfriado – como un tercer patógeno que se suma al actual par COVID-influenza.

Para la mayoría de las personas, la aprobación de la vacuna Moderna por parte de la FDA significa "un viaje a la farmacia", dice Weissman. "Una vacuna será suficiente para protegerte tanto de la gripe como del COVID".

La aceptación de la dosis de refuerzo contra la COVID-19 ha disminuido en Estados Unidos desde las primeras rondas de vacunación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., aproximadamente el 47% de los adultos habían recibido la vacuna contra la gripe a principios de este año. Combinar vacunas podría ayudar a garantizar que más personas estén protegidas contra el COVID-19, afirma Miller.

Y de cara al futuro, las vacunas combinadas de ARNm podrían ayudar a reducir la carga de vacunación para los padres de niños pequeños. Actualmente, los bebés son el principal grupo objetivo de las vacunas combinadas disponibles, pero aún reciben múltiples rondas de vacunación en los primeros años de vida. “Los padres estarían encantados” de reducir la cantidad de vacunas que sus hijos deben recibir, dijo Weissman. Unas pocas inyecciones, que podrían aplicarse al mismo tiempo, también ayudarían a aliviar la carga de vacunación en las comunidades rurales de los países de bajos ingresos.

Para ampliar estos beneficios fuera de los países de altos ingresos, los investigadores deben descubrir cómo abordar la naturaleza sensible del ARNm, afirma Thaventhiran. Parte del desafío al implementar las vacunas contra la COVID-19 ha sido mantener las dosis congeladas para proteger el ARNm de la degradación.

En general, el desarrollo de vacunas combinadas de ARNm es una prueba de que el ARNm tiene un futuro positivo, afirma Weissman. "No es una coincidencia".