En enkelt vaccine har vist sig at beskytte mennesker mod både SARS-CoV-2 og influenzavirus - og med større effektivitet end vacciner rettet mod kun den ene eller den anden, har medicinalfirmaet Moderna meddelt.

Moderna, baseret i Cambridge, Massachusetts, annonceret tidligere på måneden annonceret, at det med succes havde gennemført fase III kliniske test for lægemidlet, der ligesom virksomhedens banebrydende COVID-19-vacciner er baseret på mRNA. I en erklæring til sine investorer sagde Moderna, at vaccinen var mere effektiv til at beskytte immunitet hos voksne over 50 end konkurrerende influenza- og COVID-19-skud.

Moderna planlægger nu at søge godkendelse fra US Food and Drug Administration (FDA) til at bringe vaccinen på markedet.

Kombinationsvacciner kan have betydelige sundhedsmæssige fordele, men er ofte tidskrævende og dyre at udvikle. Modernas seneste hurtige succes viser, at RNA kan hjælpe med at overvinde nogle af disse vanskeligheder, siger James Thaventhiran, en klinisk immunolog ved University of Cambridge, Storbritannien. "Dette er et godt eksempel på, hvorfor teknologien er spændende," siger han og tilføjer, at kombinationsvaccinerne, der bruger mRNA, "kun er begyndelsen" for RNA-teknologi.

RNA-effekten

Vaccinationer hjælper folk med at opbygge immunitet mod en sygdom ved at udsætte deres immunceller for et antigen, såsom et antigen. B. udsætte for et protein, en DNA-snippet eller endda en hel patogen organisme, der er blevet inaktiveret. Hvis det rigtige patogen dukker op, kan immunsystemet hurtigt genkende truslen og øge modstanden.

At skabe antigener er en vanskelig proces, og at kombinere forskellige antigener i en vaccine øger dens kompleksitet yderligere. "Det lyder som om, det burde være så nemt, ikke? Man blander dem bare sammen," siger Jacqueline Miller, der er børnelæge og leder af udvikling af infektionssygdomme hos Moderna. "Men det er faktisk meget mere kompliceret end at udvikle individuelle komponenter."

De kemiske komponenter, der udgør single-target vacciner, kan nogle gange reagere med hinanden, når de kombineres, hvilket risikerer at gøre hvert enkelt lægemiddel mindre effektivt. Men mRNA-baserede vacciner står ikke over for en sådan hindring, fordi lægemiddelkomponenterne har tendens til at være de samme for forskellige antigener.

mRNA er et molekyle lavet af nukleinsyrer, og dets hovedfunktion er at fortælle celler, hvilke proteiner de skal lave. mRNA-baserede vacciner injicerer mRNA i celler for at skabe kopier af antigener, som immunsystemet kan genkende. Resultatet er et stærkt immunrespons baseret på lægemiddelkomponenter, der ikke konkurrerer med hinanden – også selvom de er rettet mod forskellige patogener.

Det kunne forklare, hvorfor risikoen for, at kombinationsvacciner er ineffektive, "klart" ikke er et problem med den nye COVID-influenzavaccine, siger Thaventhiran, da skuddet ser ud til at øge immuniteten mere end enkeltskud gør.

Vaccinens kode kan også ændre sig hurtigt for at holde trit med udviklende varianter. Et af problemerne med de nuværende ikke-mRNA-influenzavacciner er, at antigenet dyrkes i hønseæg, en proces, der tager seks måneder. I løbet af denne tid kan virussen mutere og ændre sig. I modsætning hertil, "med RNA tager det bogstaveligt talt uger at lave en ny variant," siger Drew Weissman, en immunolog ved Perelman School of Medicine ved University of Pennsylvania i Philadelphia.

Moderne mRNA-immunisering

Forskere har testet grænsen for antallet af antigeninstruktioner, de kan passe ind i en mRNA-vaccine; en gruppe pakket mRNA-instruktioner for alle 20 varianter af influenza i et lipidlag. Det håber Moderna respiratorisk syncytial virus (RSV) - som forårsager forkølelseslignende symptomer - som et tredje patogen til at føje til dets nuværende COVID-influenza-par.

For de fleste mennesker betyder FDA-godkendelse af Moderna-shottet "en tur til apoteket," siger Weissman. "Én vaccination vil være nok til at beskytte dig mod både influenza og COVID."

COVID-19 booster-optagelsen er faldet i USA siden de første vaccinationsrunder. Ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention har omkring 47% af de voksne modtaget influenzasprøjte i begyndelsen af ​​dette år. At kombinere vaccinationer kan hjælpe med at sikre, at flere mennesker er beskyttet mod COVID-19, siger Miller.

Og ser på fremtiden, kan mRNA-kombinationsvacciner hjælpe med at reducere vaccinationsbyrden på forældre til små børn. Spædbørn er i øjeblikket de primære målgrupper for tilgængelige kombinationsvacciner, men får stadig flere vaccinationsrunder i de første par leveår. "Forældre ville være begejstrede" for at reducere antallet af skud, deres børn skal få, sagde Weissman. Blot et par skud - som kunne gives på samme tid - ville også hjælpe med at lette vaccinationsbyrden i landdistrikter i lavindkomstlande.

For at udvide disse fordele uden for højindkomstlande skal forskere finde ud af, hvordan man håndterer mRNA's følsomme natur, siger Thaventhiran. En del af udfordringen med at udrulle COVID-19-vacciner har været at holde doser frosne for at beskytte mRNA'et mod nedbrydning.

Samlet set er udviklingen af ​​mRNA-kombinationsvacciner et bevis på, at mRNA har en positiv fremtid, siger Weissman. "Det er ikke en tilfældighed."