La mission pionnière de l'Inde renforce la théorie que la surface de la lune avait fondu.

Pragyan a également examiné la composition chimique du régolithe: le matériau fin qui couvre une grande partie de la surface lunaire. Le Rover s'est arrêté 23 fois et a utilisé un instrument appelé spectromètre à rayons X alpha particule (APX).

Santosh Vadawale, une généronie des rayons x au laboratoire de recherche physique à Ahmedabad, en Inde, et ses collègues ont analysé les données de rayonnement qui ont été collectées par l'APX, et ont utilisé ces informations pour identifier les éléments du régolithe et ses fréquences relatives, qui à leur tour ont révélé la composition minérale du sol. L'équipe a constaté que les 23 répétitions consistaient principalement en ferroanorthosite, un minéral fréquent sur la lune. Les résultats ont été publiés dans Nature aujourd'hui.

"" C'est pour ainsi dire ce à quoi nous nous attendions sur la base des données orbitales, mais il est toujours bon d'obtenir la vraie vérité ", explique Lindy Elkins-Tanton, scientifique planétaire de l'Arizona State University à Tempe.

Origine de la Lune

Le meilleur modèle pour l'origine de la lune dit que la nouvelle terre a été touchée par un grand impacteur appelé Theia, qui a évaporé la surface de la planète et a lancé une grande quantité de matériau dans l'orbite. Le matériau distribué s'est rapidement aggloméré et a formé la lune. Cette théorie de l'impact explique pourquoi Lunare a une composition isotopique similaire à celle de la Terre.

Le matériau qui formait la lune avait beaucoup d'énergie qui devait être dissipé. Cela s'est échappé sous forme de chaleur et a fait fondre la surface de la jeune lune en un nom de nom. Des roches mafiques denses, riches en métaux tels que le magnésium, ont coulé à l'intérieur de la lune. Des roches plus légères, y compris anthosites, ont nagé vers le haut et formé Hochländer, similaire à ceux visités par Chandrayaan-3.

"Cela continue l'hypothèse du Magmameer lunaire", explique Mahesh Anand, scientifique planétaire de l'Open University de Milton Keynes, Grande-Bretagne.

Vadawale et ses collègues ont constaté que leurs répétitions contenaient des quantités accrues de magnésium par rapport aux valeurs de calcium. Cela indique que des matériaux mafiques plus profonds ont été mélangés dans le régolithe.

Les chercheurs attribuent cela aux événements qui ont formé un énorme cratère d'impact appelé bassin de Südpol-Aitken, dont le bord est à 350 kilomètres du point d'atterrissage de Chandrayaan-3. "Si un cratère aussi important est créé, il devrait déterrer quelques matériaux plus profonds", explique Vadawale parce que l'impacteur pénètre profondément dans la croûte. Ce matériau plus profond et riche en magnésium aurait été distribué sur une grande surface et aurait légèrement changé la composition du régolithe que Pragyan a examiné.

Un problème avec cette idée, cependant, est que le bassin de Südpol-Aitken est apparemment dominé par un minéral appelé Pyroxen, qui ne correspond pas tout à fait aux données de Pragyan, explique Anand. Pour le clarifier, il sera probablement nécessaire de ramener les échantillons sur terre, dit-il.

La prochaine mission Chandrayaan, qui est située à un stade précoce du développement, a l'intention de le faire.