De neus herbergt een verscheidenheid aan langdurige immuuncellen die klaar zijn om virale en bacteriële infecties te bestrijden, is het meest gedetailleerde onderzoek tot nu toe naar de immuuncellen die de eerste verdedigingslinie van de longen vormen 1.

Die van 31 juliNatuurUit gepubliceerde resultaten blijkt dat er rekening wordt gehouden met de neus en de bovenste luchtwegen (waartoe de mond, sinussen en keel behoren, maar niet de luchtpijp). dienen als belangrijke trainingslocaties waar immuuncellen 'indringers' onthouden. Dankzij deze herinneringen kunnen cellen zichzelf verdedigen tegen toekomstige aanvallen van soortgelijke micro-organismen. De gegevens zouden de ontwikkeling van kunnen ondersteunen Mucosale vaccins toegediend via de neus of keel, waarvan immunologen zeggen dat het effectiever zou kunnen zijn dan vaccins die in de spieren worden geïnjecteerd.

Deze “opwindende studie” toont aan dat een “arsenaal aan immuuncellen die luchtweginfecties kunnen bestrijden” op betrouwbare wijze aanwezig is in de bovenste luchtwegen van jonge volwassenen en kan worden gedetecteerd bij oudere mensen die normaal gesproken zwakkere immuunreacties hebben zegt Linda Wakim, een immunoloog aan de Universiteit van Melbourne in Australië die niet bij het onderzoek betrokken was.

Op de neus

Eerder onderzoek naar het immuunsysteem heeft zich gericht op immuuncellen in het bloed en in de lagere luchtwegen, grotendeels omdat deze regio's relatief gemakkelijk toegankelijk zijn via bloedafnames en sommige soorten biopsieën en orgaantransplantaties, zegt co-auteur van het onderzoek Sydney Ramirez, arts voor infectieziekten en immunoloog aan het La Jolla Institute for Immunology in Californië.

Toen kwam de COVID-19-pandemie en de opkomst van varianten zoals Omicron, die zich met hoge efficiëntie vermenigvuldigen in de bovenste luchtwegen. Deze ontwikkelingen brachten Ramirez en haar collega's ertoe manieren te vinden om te bestuderen hoe immuuncellen in de bovenste luchtwegen interageren met ziekteverwekkers en immuungeheugen ontwikkelen.

Het team vertrouwde op nasofaryngeale uitstrijkjes, die tot aan de achterkant van de neus reiken en op grote schaal worden gebruikt voor SARS-CoV-2-tests in rijke landen. De onderzoekers bemonsterden maandelijks ongeveer 30 gezonde volwassenen gedurende meer dan een jaar om te zien hoe hun immuuncelpopulaties in de loop van de tijd veranderden. In deze monsters vonden ze miljoenen immuuncellen, waaronder cellen die voor het immunologisch geheugen zorgen.

Neus verdediging

De onderzoekers ontdekten ook dat ze moeilijk bereikbare immuunorganen, adenoïden genaamd, konden uitstrijken, die verborgen zijn in de achterkant van de neus. Deze organen analyseren de ingeademde lucht en bevatten structuren die kiemcentra worden genoemd. Deze structuren, die ook in andere immuunorganen worden aangetroffen, dienen als trainingskampen waarin verdedigingsmiddelen, B-cellen genaamd, leren effectieve antilichamen te produceren.

Adenoïden krimpen op volwassen leeftijd, maar de onderzoekers vonden actieve kiemcentra in de adenoïden van studiedeelnemers van alle leeftijden - bevindingen die "voor ons allemaal boven de twintig geruststellend zouden moeten zijn", zegt Ramirez. De onderzoekers vonden ook onbewust bewijs van de effectiviteit van deze kiemcentra: verschillende deelnemers raakten tijdens het onderzoek besmet met COVID-19, en de onderzoekers ontdekten dat de neuzen van deze deelnemers B-cellen herbergden die gespecialiseerd zijn in de bestrijding van SARS-CoV-2.

Kiemcentra zijn meestal alleen actief tijdens en kort na acute infecties of vaccinaties, maar de auteurs vonden actieve kiemcentra, zelfs als deelnemers zich niet ziek voelden. Met deze nieuwe uitstrijkjestechniek konden onderzoekers snel begrijpen wat de activiteit van de centra drijft en hoe SARS-CoV-2-infectie deze immuunreacties vormgeeft, zegt Donna Farber, een immunoloog aan de Columbia University in New York die niet bij het onderzoek betrokken was.

Deze resultaten kunnen ook een ‘zeer waardevolle’ kwantitatieve methode opleveren om veranderingen in de immuunrespons na vaccinatie te meten, vooral voor het testen van intranasale vaccinkandidaten, zegt Farber. Maar ze voegt eraan toe dat ze ook laten zien hoe hoog de berg moet worden beklommen: als het immuunsysteem voortdurend actief is in de bovenste luchtwegen, kunnen reeds bestaande antilichamen het beschermende effect van antilichamen vergroten. intranasale vaccins blok.