Le nez abrite une variété de des cellules immunitaires durables prêtes à combattre les infections virales et bactériennes, est l'étude la plus détaillée à ce jour sur les cellules immunitaires qui constituent la première ligne de défense des poumons. 1.

Celui du 31 juilletNatureLes résultats publiés montrent que le nez et les voies respiratoires supérieures, qui comprennent la bouche, les sinus et la gorge, mais pas la trachée, sont pris en compte. servir de sites d'entraînement importants où les cellules immunitaires mémorisent les « envahisseurs ». Ces mémoires permettent aux cellules de se défendre contre de futures attaques de micro-organismes similaires. Les données pourraient soutenir le développement de Vaccins muqueux administrés par le nez ou la gorge, qui, selon les immunologistes, pourrait être plus efficace que les vaccins injectés dans les muscles.

Cette « étude passionnante » montre qu’un « arsenal de cellules immunitaires capables de combattre les infections respiratoires » est présent de manière fiable dans les voies respiratoires supérieures des jeunes adultes et peut être détecté chez les personnes âgées qui ont normalement des réactions immunitaires plus faibles » déclare Linda Wakim, immunologiste à l'Université de Melbourne en Australie qui n'a pas participé à la recherche.

Sur le nez

Des recherches antérieures sur le système immunitaire se sont concentrées sur les cellules immunitaires présentes dans le sang. et dans les voies respiratoires inférieures, en grande partie parce que ces régions sont relativement facilement accessibles via des prises de sang et certains types de biopsies et de transplantations d'organes, explique le co-auteur de l'étude Sydney Ramirez, médecin spécialiste des maladies infectieuses et immunologiste à l'Institut d'immunologie de La Jolla en Californie.

Puis vint la pandémie de COVID-19 et l’émergence de variantes comme Omicron, qui se multiplient avec une grande efficacité dans les voies respiratoires supérieures. Ces développements ont conduit Ramirez et ses collègues à trouver des moyens d’étudier comment les cellules immunitaires des voies respiratoires supérieures interagissent avec les agents pathogènes et développent une mémoire immunitaire.

L’équipe s’est appuyée sur des écouvillons nasopharyngés, qui s’étendent jusqu’à l’arrière du nez et ont été largement utilisés pour les tests du SRAS-CoV-2 dans les pays riches. Les chercheurs ont échantillonné environ 30 adultes en bonne santé chaque mois pendant plus d’un an pour voir comment leurs populations de cellules immunitaires évoluaient au fil du temps. Ils ont trouvé des millions de cellules immunitaires dans ces échantillons, y compris des cellules qui assurent la mémoire immunologique.

Défenses nasales

Les chercheurs ont également appris qu’ils pouvaient prélever des organes immunitaires difficiles à atteindre, appelés végétations adénoïdes, qui sont cachées à l’arrière du nez. Ces organes analysent l'air inhalé et contiennent des structures appelées centres germinatifs. Ces structures, que l’on retrouve également dans d’autres organes immunitaires, servent de camps d’entraînement dans lesquels des agents de défense appelés lymphocytes B apprennent à produire des anticorps efficaces.

Les végétations adénoïdes diminuent à l'âge adulte, mais les chercheurs ont découvert des centres germinaux actifs dans les végétations adénoïdes des participants à l'étude de tous âges, des résultats qui "devraient être rassurants pour nous tous de plus de 20 ans", dit Ramirez. Les chercheurs ont également involontairement trouvé des preuves de l’efficacité de ces centres germinatifs : plusieurs participants ont été infectés par le COVID-19 au cours de l’étude, et les chercheurs ont découvert que le nez de ces participants abritait des cellules B spécialisées dans la lutte contre le SRAS-CoV-2.

Les centres germinaux ne sont généralement actifs que pendant et peu de temps après les infections aiguës ou les vaccinations, mais les auteurs ont trouvé des centres germinaux actifs même lorsque les participants n'ont pas déclaré se sentir malades. Grâce à cette nouvelle technique d'écouvillonnage, les chercheurs pourraient bientôt comprendre ce qui motive l'activité des centres et comment l'infection par le SRAS-CoV-2 façonne ces réponses immunitaires, explique Donna Farber, immunologiste à l'Université Columbia de New York qui n'a pas participé à l'étude.

Ces résultats peuvent également fournir une méthode quantitative « très précieuse » pour mesurer les changements dans la réponse immunitaire après la vaccination, en particulier pour tester les vaccins candidats intranasaux, explique Farber. Mais elle ajoute qu'ils montrent aussi à quel point la montagne est à gravir : si le système immunitaire est constamment actif dans les voies respiratoires supérieures, des anticorps préexistants pourraient augmenter l'effet protecteur de vaccins intranasaux bloc.