Personer som møtte hungersnød i livmoren kort tid etter unnfangelsen har mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for å ha diabetes som voksne enn de som ikke opplevde ekstrem matmangel tidlig i svangerskapet, antyder en studie 1til mer enn ti millioner mennesker født i Ukraina for nesten et århundre siden.

Den i bladet i dagVitenskapPubliserte resultater gir innsikt i de langsiktige helsekonsekvensene av hungersnød under graviditet. Den omfattende studien fremhever også når utviklende babyer er mest sårbare for dårlig ernæring, sier Peter Klimek, en dataforsker som spesialiserer seg på epidemiologi ved Supply Chain Intelligence Institute i Wien. "Jeg har ikke sett noe der dette har blitt gjort mer omfattende," sier Klimek, som skrev en perspektivartikkel ved siden av studien 2publisert.

Langtidseffekter

Selv om de umiddelbare og kortsiktige effektene av sultkriser 3– ettersom underernæring og næringsmangel – er godt dokumentert, har det vært vanskelig å fastslå hvilke helsekonsekvenser folk opplever tiår senere. Slike studier krever at forskere kontinuerlig sporer store grupper av mennesker over tid, sier L.H. Lumey, en epidemiolog ved Columbia University i New York City og medforfatter av denne artikkelen. Tidligere studier i Østerrike 4og Nederland 5har funnet bevis på at eksponering for hungersnød under graviditet kan øke en babys risiko for diabetes senere i livet. Men disse studiene var relativt små eller hadde usikkerhet om alvorlighetsgraden av hungersnøden og folks eksponering for den, sier Klimek.

Lumey sier hungersnøden i Ukraina i 1932-33, som resulterte i rundt fire millioner kortsiktige dødsfall, ga en mulighet til å studere sammenhengen mellom prenatal matmangel og diabetesrisiko. Hungersnøden hadde en klart definert tidsramme, rammet svært mange mennesker og var grundig dokumentert, sier han.

Sammen med kollegene sine samlet Lumey fødselsjournaler for 10 186 016 ukrainere født mellom 1930 og 1938. Dette inkluderte mer enn 128 000 personer diagnostisert med type 2-diabetes i de første årene av det tjuende århundre.

Dobbel risiko

For å estimere alvorlighetsgraden av hungersnøden som hver person opplevde, analyserte teamet antall overdrevne dødsfall som skjedde i 23 ukrainske regioner, inkludert 16 berørt av matmangel, og klassifiserte områdene som ekstrem, svært alvorlig, alvorlig eller ingen hungersnød.

Gruppen fant at personer født tidlig i 1934 - som ville blitt unnfanget under høyden av hungersnøden - hadde en høyere total risiko for å utvikle diabetes type 2 som voksne enn de som ikke ble utsatt for hungersnøden i de tidlige stadiene av utviklingen. Blant mennesker født i regioner som er rammet av ekstrem hungersnød, doblet risikoen for å utvikle tilstanden. De som ble utsatt for ekstrem sult under svangerskapet hadde fortsatt omtrent 1,5 ganger større sannsynlighet for å utvikle diabetes tiår etter fødselen enn de i regioner uten hungersnød.

Det var ingen økt risiko for diabetes blant personer som var i de senere stadier av svangerskapet under hungersnøden, noe som tyder på at tidlig graviditet er den mest sårbare tiden for eksponering for underernæring.

Resultatene legger grunnlaget for at forskere kan gjennomføre dyreforsøk for å forstå mekanismene bak økt risiko for diabetes. Det kan for eksempel være mutasjoner i fosterets DNA under hungersnød, såkalte epigenetiske endringer. "Vi har denne hendelsen som biologer nå kan sette tennene sine i," sier Lumey.