Hundar kan känna din smärta, detta kan vara medfödda. En samhällsvetenskaplig studie som jämförde svar från hundar och inhemska grisar med ljudet av människor som gråter och brumma antyder att detta är resultatet av århundraden med samutveckling med människor. Resultaten tillkännagavs den 2 juliDjur Beteendepublicerad 1.

Människor uppmärksammar hur djuren i deras liv känner, och det verkar som om denna uppmärksamhet är ömsesidig. Forskare fann att hästar stannar och lyssnar längre på mänskliga knurrar än till skratt 2. Grisar reagerar starkare på mänskliga ljud än vildsvin 3.

Det finns emellertid en brist på studier som testar om djuren helt enkelt svarar på konstiga mänskliga ljud eller kan uppleva verklig känslomässig smitta - förmågan att tolka och återspegla människors känslomässiga tillstånd. De flesta djur kan bara exakt återspegla känslorna hos andra medlemmar av deras arter. Studier har dock visat att hundar (Kanis bekant) kan återspegla känslorna hos människorna omkring dem 4, 5.

En fråga är om denna känslomässiga smittsamhet är förankrad i "universella vokala signaler om känslor" som kan förstås av alla tämjade djur, eller om det är specifikt för följeslagare som hundar. För att testa detta jämförde forskare stressresponsen hos hundar och inhemska grisar (Sus scrofa inrikes-) till mänskliga ljud.

Djurljud

Liksom hundar är inhemska grisar sociala djur som odlas runt människor från en tidig ålder. Men till skillnad från hundar har grisar hållits med människor som boskap under större delen av sin historia. Därför, om emotionell smitta bara kan läras genom närhet till människor, bör inhemska grisar svara på samma sätt som hundar.

Teamet rekryterade hund- eller grisägare runt om i världen för att filma sig själva i ett rum med sina husdjur medan de spelade inspelade ljud av dem som grät eller brummar. Forskarna räknade sedan antalet stressbeteenden - såsom gnäll och gäspning hos hundar och snabba öronrörelser hos grisar - som visas under experimentet.

Som förväntat var hundar "mycket, mycket bra på att upptäcka det känslomässiga innehållet i våra stämningar", säger studiens medförfattare Paula Pérez Fraga, en djurens beteendeist vid Eötvös Loránd University i Budapest. Hundar blev stressade när de hörde gråt och var mestadels otydliga av det surrande. Grisar, å andra sidan, visade viss stress när de utsattes för gråt, men deras beteende antydde att brummen var mycket mer stressande.

Detta kan bero på att grisar inte tolkar gråt som en negativ känsla, säger Natalia Albuquerque, en kognitiv etolog vid University of São Paulo, Brasilien. Buzz, å andra sidan, kan vara "väldigt konstig" för grisar som inte vet hur man bearbetar det.

Resultaten tyder på att följeslagare kan ha större känslomässig smittsamhet med människor jämfört med husdjur, tillägger hon. Men hon varnar för att mer forskning behövs. "Grisar är mycket känsliga", säger Albuquerque. "Jag förväntade mig att grisar också skulle visa känslomässig smitta."

Fraga håller med. "Vi säger inte att grisar inte kan göra det," säger hon. "Historien handlar verkligen om hur bra hundar var, inte hur dåliga grisar var."