Stimolazione cerebrale a casa: supporto efficace nel trattamento della depressione

Stimolazione cerebrale a casa: supporto efficace nel trattamento della depressione

Uno studio remoto con oltre 150 partecipanti ha dimostrato che il trattamento sperimentale della depressione - che utilizza un tappo di nuoto simile a un dispositivo per stimolare delicatamente il cervello - può essere efficace se viene effettuato a casa.

La terapia non invasiva, nota come stimolazione DC transcranica (TDC), mira a stimolare le aree del cervello collegate alla regolazione dell'umore. Offre una corrente elettrica senza dolore e debole attraverso elettrodi posizionati sul cuoio capelluto. Questo metodo potrebbe essere una svolta per oltre un terzo delle persone con depressione che non rispondono a trattamenti convenzionali come antidepressivi o psicoterapia.

Lo studio pubblicato il 21 ottobre in Nature Medicine ha scoperto che i partecipanti che hanno ricevuto TDC avevano una riduzione più forte dei sintomi depressivi dopo dieci settimane di trattamento regolare rispetto al gruppo di controllo. Ricerche precedenti hanno già esaminato l'uso di TDC per il trattamento della depressione, ma questo studio si distingue per il suo lungo periodo di tempo e il design a lungo termine, che non richiedeva visite quotidiane in una clinica specializzata.

"Se pensiamo alle barriere nel campo della salute mentale, l'accesso è cruciale", afferma Shawn McClintock, neuropsicologo clinico presso l'UT Southwestern Medical Center di Dallas, in Texas, che non è stato coinvolto nello studio. Lo studio "inizia davvero a sostenere l'opportunità di portare trattamenti psicologici in un ambiente domestico", aggiunge.

stimolazione delle cellule cerebrali

Nello studio, i ricercatori miravano alla corteccia prefrontale dorsolaterale, un'area cerebrale che è coinvolta nei processi di decisione ed è spesso meno attiva nelle persone con depressione. "I TDC contiene un piccolo flusso che rende più facile per le cellule cerebrali", spiega il co -autore dello studio, Cynthia Fu, neuroscienziato clinico al King's College di Londra.

Fu e i loro colleghi addestrano 120 donne e 54 uomini, tutti diagnosticati una grave depressione, nell'applicazione dell'auricolare TDCS e hanno diviso casualmente i partecipanti in un gruppo di trattamento o di controllo.

I partecipanti al gruppo di trattamento hanno ricevuto un flusso di 2 millianers sul cuoio capelluto dello 0,5 % dell'elettricità che una lampadina da 100 watt si tira per 30 minuti, 5 volte a settimana nelle prime 3 settimane, quindi 3 volte a settimana per 7 settimane. I partecipanti al gruppo di controllo indossavano un auricolare fittizio che ha dato solo un impulso a flusso corto all'inizio di ogni sessione per imitare la sensazione di TDC reali senza offrire la stessa stimolazione.

Dopo 10 settimane, il valore del gruppo di trattamento su una scala per misurare i sintomi depressivi è diminuito di 9,41 punti, mentre il valore del gruppo di controllo è diminuito di 7,14 punti. Quasi il 45 % dei partecipanti con il dispositivo TDCS attivo ha riportato un miglioramento o una ricreazione dai loro sintomi, rispetto a quasi il 22 % di quelli con il dispositivo apparente. Le cuffie sono state utilizzate oltre ad altri trattamenti: molti dei partecipanti allo studio hanno assunto antidepressivi e si sono dati in psicoterapia almeno sei settimane prima dello studio.

Risultati misti

Sebbene questi risultati siano incoraggianti, ricerche precedenti hanno dimostrato che i TDC non funzionano per tutti. L'anno scorso, uno studio con 150 persone ha scoperto che i TDC non hanno avuto effetti antidepressivi. Ma gli studi con risultati positivi e negativi sono ugualmente importanti al fine di esaminare il potenziale del metodo come trattamento per la depressione, afferma Frank Padberg, psichiatra presso la Ludwig Maximilians University di Monaco di Monaco, in Germania. Il prossimo passo dovrebbe essere quello di capire perché i TDC funzionano per alcune persone, ma non per altri e per cercare modi per personalizzare il trattamento, aggiunge. "Diverse persone hanno bisogno di dosi diverse."

Studi futuri potrebbero anche utilizzare processi di imaging e registrazioni elettriche per osservare i cambiamenti nei circuiti neuronali durante il trattamento TDCS, afferma McClintock. Ciò aiuterebbe i ricercatori a "vedere cosa provoca effettivamente questo trattamento a livello dei circuiti neuronali".

"Tre decenni fa, non avrei pensato che questa stimolazione potesse fare qualcosa nel cervello", afferma Padberg. Ma ora è noto che i TDC influenzano l'attività cerebrale, "Sono abbastanza sicuro che un metodo ottimizzato un giorno troverà la sua strada nelle cure cliniche", afferma.

1. Woodham, R. D. et al. Nature Med. https://doi.org/s41591-03305-y (2024).
2. Burkhardt, G. et al. Lancet 402, 545–554 (2023). https://doi.org/S0140-6736 (23) 00640-2
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