Suche
Geloof het of niet, dit weelderige landschap is Antarctica
Een snelgroeiende groene ruimte op Antarctica laat verrassende veranderingen zien. Satellietbeelden documenteren een bijna veertienvoudige toename van het aantal planten in de afgelopen 35 jaar.
Geloof het of niet, dit weelderige landschap is Antarctica
Een snel opwarmende regio van Antarctica wordt in een alarmerend tempo groener. Satellietbeelden laten zien dat het door planten bedekte gebied de afgelopen 35 jaar bijna veertien keer zo groot is geworden – een trend die heeft geleid tot snelle veranderingen in de natuur. Antarctische ecosystemen zal leiden.
“Het is het begin van een dramatische transformatie”, zegt Olly Bartlett, specialist op het gebied van teledetectie aan de Universiteit van Hertfordshire in Hatfield, VK, en co-auteur van de studie die vandaag in Nature Geoscience is gepubliceerd. 1, die deze resultaten rapporteert.
Van wit naar groen
Bartlett en zijn collega's analyseerden beelden die tussen 1986 en 2021 waren gemaakt van het Antarctisch Schiereiland - een deel van het continent dat zich noordwaarts richting Zuid-Amerika uitstrekt. De foto's zijn gemaakt door Landsat-satellieten door NASA en de US Geological Survey in maart, het einde van het groeiseizoen voor vegetatie op Antarctica.
Om te bepalen hoeveel land bedekt was met vegetatie, gebruikten de onderzoekers de eigenschappen van groeiende planten: gezonde planten absorberen veel rood licht en reflecteren veel nabij-infraroodlicht. Wetenschappers kunnen satellietmetingen van dit licht gebruiken om te bepalen of een stuk land bedekt is met bloeiende planten.
Het team ontdekte dat de met planten bedekte oppervlakte van het schiereiland is gegroeid van minder dan een vierkante kilometer in 1986 tot bijna 12 vierkante kilometer in 2021 (zie "An Icy Land Goes Green"). Het expansiepercentage tussen 2016 en 2021 was ongeveer 33% hoger vergeleken met de gehele onderzoeksperiode van vier decennia.
“Deze cijfers schokten ons”, zegt Thomas Roland, co-auteur van het onderzoek en milieuwetenschapper aan de Universiteit van Exeter, VK. "Het is juist deze snelheid van verandering in een extreem geïsoleerd, extreem kwetsbaar gebied dat alarm doet rinkelen."
Het onderzoek is “heel belangrijk”, zegt Jasmine Lee, natuurbeschermingswetenschapper bij de British Antarctic Survey in Cambridge, Verenigd Koninkrijk. Andere onderzoeken 2, 3 hebben bewijs gevonden dat de vegetatie op het schiereiland verandert als reactie op de klimaatverandering, "maar dit is de eerste studie die op grootschalige wijze naar de hele regio kijkt", zegt ze.
De eerdere bezoeken van de auteurs aan het schiereiland brachten hen ertoe te geloven dat de meeste planten mossen zijn. Terwijl mossen zich verspreiden over landschappen die voorheen bedekt waren met ijs, zullen ze een laag grond opbouwen die leefgebied biedt voor andere plantensoorten, legt Roland uit. "Er is hier een groot potentieel voor een verdere toename van het aantal niet-inheemse, potentieel invasieve soorten", zegt hij.
Dit is zorgwekkend omdat de inheemse flora van Antarctica is aangepast aan extreme omstandigheden en mogelijk niet kan concurreren met de toestroom van andere soorten, zegt Lee.
De onderzoekers schrijven de verandering in het landschap van wit naar groen toe aan klimaatverandering. De temperaturen op het schiereiland zijn sinds 1950 met bijna 3°C gestegen, een veel grotere stijging dan in de meeste andere delen van de planeet is waargenomen. De ‘fenomenale’ snelheid waarmee de vegetatie zich uitbreidt, zegt Roland, onderstreept de ongekende veranderingen die mensen aan het klimaatsysteem van de aarde opleggen.
-
Roland, T.P. et al. Natuur Geosci. https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5 (2024).
-
Royles, J. et al. Huidig Biol. 23, 1702–1706 (2013).
-
Amesbury, MJ et al. Huidig Biol. 27, 1616–1622 (2017).