Fossiliserad exkrement och spy: uppkomsten av dinosaurier för att styra jorden

Fossiliserad exkrement och spy: uppkomsten av dinosaurier för att styra jorden

Fossil av avföring och spy ger insikter om utvecklingen av dinosaurie och visa hur de styrde jorden. Studien, publicerad 27 november i tidskriften Nature, analyserade hundratals bitar av fossiliserat matsmältningsmaterial, även kallad bromalite, för att rekonstruera vad dinosaurier åt och hur deras diet förändrades med tiden 1. Fossilerna visar att ökningen av dinosaurier under miljoner år under den trias perioden påverkades av faktorer som klimatförändringar och utrotningen av andra arter.

"Vår studie visar att du kan använda till synes obetydliga fossiler för att uppnå anmärkningsvärda resultat," säger Martin Qvarnström, medförfattare till studien och en forskare på tidig dinosaurieutveckling vid Uppsala universitet i Sverige.

Paleontologer har utvecklat olika teorier om hur dinosaurier blev den dominerande arten på jorden. Vissa tror att dinosaurier var överlägsna sina rivaler eftersom de var särskilt väl anpassade till ett förändrat ekosystem eller att slumpmässiga miljöförändringar gav dem fördelar jämfört med andra arter. En enda hypotes som helt förklarar ökningen av dinosaurier finns emellertid inte.

Vilka dinosaurier åt

För att bättre förstå den tidiga utvecklingen av dinosaurier klippte Qvarnström och hans kollegor öppnade och undersökte mer än 500 bromaliter från den polska bassängen i Centraleuropa. Fossilerna beräknas vara cirka 200 miljoner år gamla.

Teamet använde en mängd olika metoder för att analysera bromaliterna och deras innehåll, inklusive olika mikroskopmetoder och en teknik som kallas synkrotronmikrotomografi, som använder en partikelaccelerator för att avslöja detaljer om fossilerna. Dessutom användes kemiska lösningar för att undersöka det exakta innehållet i resterna, som inkluderade fisk, växter och insekter.

Även om många av fossilerna var mycket gamla och sura, fann teamet många väl bevarade insekter som dinosaurierna hade ätit. "Vissa var så vackra i tre dimensioner och hade alla sina antenner och ben intakta," rapporterar Qvarnström.

Analysen av matsmältningsmaterialet gjorde det möjligt för forskarna att "återskapa dessa matbanor, så som åt som i alla dessa grupper och observerar denna trend under ett så långt tidsintervall," förklarar Qvarnström.

Anpassa eller dö

Teamet fann att antalet och mångfalden i fossilens innehåll ökade med tiden. Detta antyder att större dinosaurier med mer olika dieter blev viktigare mot slutet av den trias perioden (för cirka 237 till 201 miljoner år sedan). Genom att jämföra fossilerna med växtdata från denna period bestämde forskarna att ökningen av dinosaurier kännetecknades av både chans och anpassning. Till exempel ledde klimatförändringarna till ökad fuktighet, vilket förändrade den tillgängliga vegetationen. Dinosaurier kunde anpassa sig till detta föränderliga klimat och diet bättre än andra landdjur.

"Det vi lärde oss är att ökningen av dinosaurier tog lång tid och var riktigt komplex," säger Qvarnström.

"Detta är ett imponerande arbete", förklarar Suresh Singh, som studerar paleoekologisk dynamik vid University of Bristol, Storbritannien. Han tillägger att det här är första gången han har sett så omfattande forskning om bromaliter.

Singh konstaterar att dinosaurier är en viktig datakälla för att förstå hur livet anpassar sig till olika påtryckningar, till exempel klimatförändringar.

Han föreslår att framtida forskning kan använda bromaliter för att studera hur dinosaurier utvecklades i olika delar av världen. "Aktuella studier tyder på att dinosaurier först utvecklades på södra halvklotet, och kanske finns det ett annat mönster där," säger han.

1. Qvarnström, M. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4 (2024).

   Artikel
   Google Scholar

Ladda ner citatförslag