Suche
Mein Konto
Versteende uitwerpselen en braaksel: de opkomst van dinosaurussen om de aarde te regeren
Fossielen van uitwerpselen en braaksel van dinosauriërs onthullen hoe de soort zich in het Late Trias ontwikkelde en de dominantie op aarde kreeg.
Versteende uitwerpselen en braaksel: de opkomst van dinosaurussen om de aarde te regeren
Fossielen van uitwerpselen en braaksel geven inzicht in de evolutie van dinosaurus en laat zien hoe zij over de aarde regeerden. De studie, gepubliceerd op 27 november in het tijdschrift Nature, analyseerde honderden stukjes van de gefossiliseerd spijsverteringsmateriaal, ook wel Bromaliet genoemd, om te reconstrueren wat dinosaurussen aten en hoe hun dieet in de loop van de tijd veranderde 1. De fossielen laten zien dat de opkomst van dinosauriërs gedurende miljoenen jaren tijdens het Trias werd beïnvloed door factoren zoals klimaatverandering en het uitsterven van andere soorten.
“Ons onderzoek laat zien dat je ogenschijnlijk onbeduidende fossielen kunt gebruiken om opmerkelijke resultaten te bereiken”, zegt Martin Qvarnström, co-auteur van het onderzoek en onderzoeker naar de vroege evolutie van dinosauriërs aan de Universiteit van Uppsala in Zweden.
Paleontologen hebben verschillende theorieën ontwikkeld over hoe dinosauriërs de dominante soort op aarde werden. Sommigen geloven dat dinosauriërs superieur waren aan hun rivalen omdat ze bijzonder goed waren aangepast aan een veranderend ecosysteem of dat willekeurige veranderingen in het milieu hen voordelen gaven ten opzichte van andere soorten. Er bestaat echter geen enkele hypothese die de opkomst van dinosauriërs volledig verklaart.
Wat dinosaurussen aten
Om de vroege evolutie van dinosauriërs beter te begrijpen, hebben Qvarnström en zijn collega's meer dan 500 bromalieten uit het Poolse bekken in Centraal-Europa opengesneden en onderzocht. De fossielen zijn naar schatting ongeveer 200 miljoen jaar oud.
Het team gebruikte verschillende methoden om de bromalieten en hun inhoud te analyseren, waaronder verschillende microscoopmethoden en een techniek genaamd synchrotronmicrotomografie, waarbij een deeltjesversneller wordt gebruikt om details van de fossielen te onthullen. Daarnaast werden chemische oplossingen gebruikt om de exacte inhoud van de overblijfselen, waaronder vissen, planten en insecten, te onderzoeken.
Hoewel veel van de fossielen erg oud en zuur waren, vond het team talloze goed bewaarde insecten die de dinosauriërs hadden gegeten. “Sommige waren zo mooi in drie dimensies en hadden al hun antennes en poten intact”, meldt Qvarnström.
Door de analyse van het spijsverteringsmateriaal konden de onderzoekers “deze voedselwebben opnieuw creëren, dus wie at wie in al deze groepen, en deze trend over zo’n lange tijdsinterval observeren”, legt Qvarnström uit.
Aanpassen of sterven
Het team ontdekte dat het aantal en de diversiteit van de inhoud van de fossielen in de loop van de tijd toenam. Dit suggereert dat grotere dinosauriërs met meer diverse diëten belangrijker werden tegen het einde van de Trias-periode (ongeveer 237 tot 201 miljoen jaar geleden). Door de fossielen te vergelijken met plantengegevens uit deze periode stelden de onderzoekers vast dat de opkomst van dinosauriërs werd gekenmerkt door zowel toeval als aanpassing. De klimaatverandering leidde bijvoorbeeld tot een verhoogde luchtvochtigheid, waardoor de beschikbare vegetatie veranderde. Dinosaurussen konden zich beter aanpassen aan dit veranderende klimaat en dieet dan andere landdieren.
“Wat we hebben geleerd is dat de opkomst van dinosauriërs lang heeft geduurd en erg complex was”, zegt Qvarnström.
“Dit is een indrukwekkend stuk werk”, legt Suresh Singh uit, die paleo-ecologische dynamiek bestudeert aan de Universiteit van Bristol, Verenigd Koninkrijk. Hij voegt eraan toe dat dit de eerste keer is dat hij dergelijk uitgebreid onderzoek naar bromalieten heeft gezien.
Singh merkt op dat dinosauriërs een belangrijke gegevensbron zijn om te begrijpen hoe het leven zich aanpast aan verschillende vormen van druk, zoals klimaatverandering.
Hij suggereert dat toekomstig onderzoek bromalieten zou kunnen gebruiken om te bestuderen hoe dinosauriërs zich in verschillende delen van de wereld ontwikkelden. “Huidige studies suggereren dat dinosauriërs voor het eerst op het zuidelijk halfrond zijn geëvolueerd, en misschien is daar sprake van een ander patroon”, zegt hij.
-
Qvarnström, M. et al. Natuur https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4 (2024).