Απολιθωμένα περιττώματα και εμετό: Η άνοδος των δεινοσαύρων για να κυβερνήσει τη γη

Παλαιοντολόγοι έχουν αναπτύξει διαφορετικές θεωρίες για το πώς οι δεινόσαυροι έγιναν το κυρίαρχο είδος στη γη. Κάποιοι πιστεύουν ότι οι δεινόσαυροι ήταν ανώτεροι από τους αντιπάλους τους επειδή ήταν ιδιαίτερα καλά προσαρμοσμένοι σε ένα μεταβαλλόμενο οικοσύστημα ή ότι οι τυχαίες περιβαλλοντικές αλλαγές τους έδωσαν πλεονεκτήματα έναντι άλλων τύπων. Ωστόσο, μια ενιαία υπόθεση που εξηγεί πλήρως την άνοδο των δεινοσαύρων δεν υπάρχει.

Τι έτρωγαν οι δεινόσαυροι

Προκειμένου να κατανοήσουμε καλύτερα την πρώιμη εξέλιξη των δεινοσαύρων, ο Qvarnström, μαζί με τους συναδέλφους του, κόβουν περισσότερους από 500 βρωμαλίτες από την πολωνική πισίνα στην Κεντρική Ευρώπη. Τα απολιθώματα υπολογίζονται σε περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.

Η ομάδα χρησιμοποίησε διάφορες μεθόδους για την ανάλυση του βρωμαλίτη και του περιεχομένου της, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων μεθόδων μικροσκοπίου και μιας τεχνολογίας που ονομάζεται μικροτομογραφία συγχρονισμού, η οποία χρησιμοποιεί έναν επιταχυντή σωματιδίων για να κάνει λεπτομέρειες των απολιθωμάτων ορατών. Επιπλέον, χρησιμοποιήθηκαν χημικά διαλύματα για να εξεταστεί το ακριβές περιεχόμενο των υπολειμμάτων, το οποίο περιελάμβανε ψάρια, φυτά και έντομα.

Παρόλο που πολλά από τα απολιθώματα ήταν πολύ παλιά και όξινα, η ομάδα βρήκε πολλά καλά διατηρημένα έντομα που είχαν φάει τους δεινόσαυρους. "Μερικοί ήταν τόσο όμορφοι σε τρεις διαστάσεις και είχαν λάβει όλες τις κεραίες και τα πόδια", αναφέρει ο Qvarnström.

Η ανάλυση του πεπτικού υλικού επέτρεψε στους ερευνητές να «αναπαράγουν αυτά τα δίκτυα τροφίμων, οπότε όποιος έφαγε ποιος έφαγε σε όλες αυτές τις ομάδες και αυτή την τάση σε τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα», εξηγεί ο Qvarnström.

Προσαρμογή ή πεθαίνει

Η ομάδα διαπίστωσε ότι ο αριθμός και η ποικιλομορφία του περιεχομένου των απολιθωμάτων αυξήθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Αυτό δείχνει ότι οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι με πιο διαφορετικές διατροφικές συνήθειες καθίστανται πιο σημαντικές για το τέλος της περιόδου τριάδας (περίπου 237 έως 201 εκατομμύρια χρόνια πριν). Συγκρίνοντας τα απολιθώματα με τα δεδομένα των φυτών από αυτή τη φορά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η άνοδος των δεινοσαύρων χαρακτηρίστηκε τόσο από την τύχη όσο και από τις προσαρμογές. Για παράδειγμα, η αλλαγή του κλίματος οδήγησε σε αυξημένη υγρασία, η οποία άλλαξε τη διαθέσιμη βλάστηση. Οι δεινόσαυροι ήταν σε καλύτερη θέση να προσαρμοστούν σε αυτό το μεταβαλλόμενο κλίμα και τη μεταβαλλόμενη διατροφή από άλλα γηπέδες.

"Αυτό που μάθαμε είναι ότι η άνοδος των δεινοσαύρων πήρε πολύ χρόνο και ήταν πολύ περίπλοκη", λέει ο Qvarnström.

"Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό έργο", εξηγεί ο Suresh Singh, ο οποίος εξετάζει την παλαιο -οικολογική δυναμική στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ του Ηνωμένου Βασιλείου. Προσθέτει ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπει μια τέτοια ολοκληρωμένη έρευνα για τους βρωμοίτες.

Ο Singh σημειώνει ότι οι δεινόσαυροι αποτελούν σημαντική πηγή δεδομένων για να κατανοήσουν πώς η ζωή προσαρμόζεται σε διαφορετικές καταστάσεις πίεσης όπως η αλλαγή του κλίματος.

Προτείνει ότι η μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει βρωμαλίτη για να εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο οι δεινόσαυροι εξελίχθηκαν σε διάφορα μέρη του κόσμου. "Οι τρέχουσες μελέτες υποδεικνύουν ότι οι δεινόσαυροι αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στο νότιο ημισφαίριο και ίσως υπάρχει ένα διαφορετικό μοτίβο εκεί", λέει.