Suche
Fossiliseret ekskrementer og opkast: Fremkomsten af dinosaurier for at regere jorden
Fossiler af dinosaur -fæces og opkast afslører, hvordan arten udviklede sig i den sene trias og kom til dominans på jorden.
Fossiliseret ekskrementer og opkast: Fremkomsten af dinosaurier for at regere jorden
Fossiler af fæces og opkast giver indsigt i udviklingen af dinosaurus og vis, hvordan de styrede jorden. Undersøgelsen, der blev offentliggjort 27. november i tidsskriftet Nature, analyserede hundreder af stykker af Fossiliseret fordøjelsesmateriale, også kaldet bromalit, for at rekonstruere, hvad dinosaurier spiste, og hvordan deres diæt ændrede sig over tid 1. Fossilerne viser, at stigningen af dinosaurier over millioner af år i den triasiske periode var påvirket af faktorer som klimaændringer og udryddelsen af andre arter.
”Vores undersøgelse viser, at du kan bruge tilsyneladende ubetydelige fossiler til at opnå bemærkelsesværdige resultater,” siger Martin Qvarnström, medforfatter til undersøgelsen og en forsker i den tidlige dinosaurudvikling ved Uppsala University i Sverige.
Palaeontologer har udviklet forskellige teorier om, hvordan dinosaurer blev den dominerende art på jorden. Nogle mener, at dinosaurier var overlegne deres rivaler, fordi de var særligt godt tilpasset et skiftende økosystem, eller at tilfældige miljøændringer gav dem fordele i forhold til andre arter. Imidlertid eksisterer en enkelt hypotese, der fuldt ud forklarer fremkomsten af dinosaurer, ikke.
Hvad dinosaurer spiste
For bedre at forstå den tidlige udvikling af dinosaurier, skåret Qvarnström og hans kolleger åbne og undersøgte mere end 500 bromalitter fra det polske bassin i Centraleuropa. Fossilerne anslås at være omkring 200 millioner år gamle.
Holdet anvendte en række metoder til at analysere bromalitterne og deres indhold, herunder forskellige mikroskopmetoder og en teknik kaldet Synchrotron Microtomography, der bruger en partikelaccelerator til at afsløre detaljer om fossilerne. Derudover blev kemiske opløsninger brugt til at undersøge det nøjagtige indhold af resterne, der omfattede fisk, planter og insekter.
Selvom mange af fossilerne var meget gamle og sure, fandt teamet adskillige velbevarede insekter, som dinosaurerne havde spist. ”Nogle var så smukke i tre dimensioner og havde alle deres antenner og ben intakte,” rapporterer Qvarnström.
Analysen af fordøjelsesmaterialet gjorde det muligt for forskerne at "genskabe disse fødevarer, så hvem spiste hvem i alle disse grupper og observerer denne tendens over så lang tidsinterval," forklarer Qvarnström.
Tilpas eller dø
Holdet fandt, at antallet og mangfoldigheden af fossilernes indhold steg over tid. Dette antyder, at større dinosaurier med mere forskellige diæter blev vigtigere mod slutningen af den triasiske periode (for ca. 237 til 201 millioner år siden). Ved at sammenligne fossilerne med plantedata fra denne periode bestemte forskerne, at stigningen af dinosaurier var kendetegnet ved både tilfældighed og tilpasning. For eksempel førte klimaændringer til øget fugtighed, som ændrede den tilgængelige vegetation. Dinosaurer var i stand til at tilpasse sig dette skiftende klima og diæt bedre end andre landdyr.
”Det, vi lærte, er, at dinosaurernes stigning tog lang tid og var virkelig kompleks,” siger Qvarnström.
”Dette er et imponerende stykke arbejde,” forklarer Suresh Singh, der studerer paleoekologisk dynamik ved University of Bristol, UK. Han tilføjer, at dette er første gang, han har set så omfattende forskning på bromalitter.
Singh bemærker, at dinosaurier er en vigtig kilde til data for at forstå, hvordan livet tilpasser sig forskellige pres, såsom klimaændringer.
Han foreslår, at fremtidig forskning kunne bruge bromalitter til at studere, hvordan dinosaurer udviklede sig i forskellige dele af verden. ”Aktuelle undersøgelser antyder, at dinosaurer først udviklede sig på den sydlige halvkugle, og måske er der et andet mønster der,” siger han.
-
Qvarnström, M. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4 (2024).