Onderzoek naar supergeleiding: wetenschapper met wangedrag verlaat de universiteit

Onderzoek naar supergeleiding: wetenschapper met wangedrag verlaat de universiteit

Ranga Dias, ooit een veelbelovende ster op het gebied van supergeleiding, is al twee jaar verwikkeld in een publiek schandaal en is niet meer in dienst van zijn universiteit.

Dias beweerde van wel Supergeleiders ontdekt – materialen waar elektronen zonder weerstand kunnen stromen – die onder hoge druk en bij kamertemperatuur zouden moeten werken. Eerdere materialen van dit type werkten alleen bij ultralage temperaturen, wat onpraktisch was voor gebruik in echte apparaten. Deze veronderstelde doorbraken brachten Dias naar roem en leverden hem miljoenen aan onderzoeksfinanciering op. Echter, nadat natuurkundigen de buitengewone resultaten hadden onderzocht en hun bezorgdheid hadden geuit bij de tijdschriften waarin ze werden gepubliceerd verschillende papieren van Dias werden ingetrokken. Uit een onderzoek van de Universiteit van Rochester in New York, waar Dias werkzaam was, concludeerde dat hij een grote fout had begaan, inclusief gegevensvervalsing.

De Wall Street Journal En Het Natuurnieuwsteam meldde eerder dat het universiteitsbestuur had aanbevolen Dias, die geen vaste aanstelling had, te ontslaan voordat zijn contract in juni 2025 afliep. Dias is nu niet meer aan de universiteit verbonden, hoewel de universiteit weigerde te verduidelijken of hij was ontslagen. “Ranga Dias is niet langer een medewerker van de Universiteit van Rochester en heeft geen onderzoeksactiviteiten die verband houden met de universiteit”, aldus een woordvoerder van de universiteit in een verklaring. Dias reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Het Dias-schandaal wierp een schaduw over het veld van hogedruk-supergeleiding, maar trof vooral zijn voormalige studenten, die commentaar gaven op de natuur, maar anoniem wilden blijven uit bezorgdheid over hun carrière. “Ik ben opgelucht dat we eindelijk duidelijkheid hebben over deze kwestie, al ben ik erg teleurgesteld dat het zo lang heeft geduurd”, zei een van hen. Ze voegden eraan toe dat ze “wachten op een publieke verklaring van de Universiteit van Rochester waarin wordt uiteengezet welk beleid heeft gefaald” waardoor de controverse zo lang heeft kunnen voortduren.

Een woordvoerder van de universiteit zei dat de universiteit studenten steunt “die getroffen zijn door het wangedrag van Ranga Dias” en dat zij “ons beleid inzake wangedrag bij onderzoek herziet en bijwerkt.”

In onderzoek

Dias begon in 2017 als professor aan de Universiteit van Rochester, net na een postdoctorale fellowship aan de Harvard University in Cambridge, Massachusetts, waar hij beweerde metallische waterstof te hebben gemaakt. Wanneer waterstof wordt gecomprimeerd tot een druk boven het centrum van de aarde, zou het in theorie moeten transformeren van een isolerend gas in een supergeleidend metaal. De resultaten zijn nooit gereproduceerd, en veel wetenschappers betwijfelden dit.

Aan de Universiteit van Rochester richtte Dias zijn aandacht op andere hogedruksupergeleiders. In september 2020 publiceerde hij een baanbrekend onderzoek in Nature 1, die beweerde dat een verbinding van koolstof, zwavel en waterstof (CSH) een supergeleider is bij kamertemperatuur. En in maart 2023 publiceerde hij er nog een in Nature 2, waaruit bleek dat een verbinding van lutetium, waterstof en stikstof bij kamertemperatuur een supergeleider is bij een druk die 100 keer lager is dan die van CSH - omstandigheden die zelfs nog praktischer zijn voor commercieel gebruik. (Het nieuwsteam van Nature opereert onafhankelijk van het tijdschriftteam.)

Na de publicatie van het eerste artikel steeg de ster van Dias en verdubbelde Rochester zijn salaris. Tegelijkertijd stelde Jorge Hirsch, een theoreticus aan de Universiteit van Californië, San Diego, vragen die leidden tot drie studies aan de universiteit. Niemand vond echter bewijs van wangedrag. Ondertussen hebben de redacteuren van het tijdschrift Nature het CSH-artikel ingetrokken nadat ze onafhankelijke specialisten hadden ingeschakeld om het te beoordelen, en die specialisten vonden bewijs van gegevensvervalsing.

De gegevens in het artikel uit 2023 riepen ook vragen op in de onderzoeksgemeenschap, en de voormalige afgestudeerde studenten van Dias namen dit jaar contact op met het Nature-team met zorgen over de geldigheid van de resultaten. In november werd het ingetrokken.

Eén onderzoeker, James Hamlin, een hogedrukfysicus aan de Universiteit van Florida in Gainesville, legde zijn zorgen voor aan de National Science Foundation (NSF, een van de belangrijkste financiers van de wetenschap in de VS, die Dias-beurzen toekende). Op aanwijzing van de NSF startte Rochester een uitgebreid onderzoek naar wangedrag.

Drie externe onderzoekers die door de universiteit waren ingehuurd, ontdekten dat Dias hoogstwaarschijnlijk wangedrag bij onderzoek had gepleegd in 16 van de 16 beschuldigingen die ze onderzochten. Uit openbare registers van de NSF blijkt dat een door het bureau aan Dias toegekende subsidie ​​ter waarde van ongeveer $ 800.000 werd geannuleerd nadat het onderzoek was afgerond.

Onderzoekers deelden hun gedachten over het vertrek van Dias uit Rochester met het nieuwsteam. “Werkte het systeem?” vraagt ​​Peter Armitage, onderzoeker op het gebied van de gecondenseerde materie aan de Johns Hopkins Universiteit in Baltimore, Maryland. “Ja, uiteindelijk wel, maar veel instellingen hebben ons onderweg in de steek gelaten.” Hij wijst erop dat Rochester problemen in het vroege onderzoek heeft gemist en dat Nature een tweede artikel van Dias heeft gepubliceerd nadat de eerste was ingetrokken.

Het tijdschriftteam van Nature weigerde commentaar te geven.

Zaak gesloten?

Dias heeft de geldigheid van zijn onderzoek naar supergeleiding op sociale media beweert, maar publiceert geen verder bewijs om dit te ondersteunen. En onafhankelijke teams zijn niet in staat geweest de bevindingen te reproduceren sinds het Rochester-onderzoek werd vrijgegeven. In juni werd een ander artikel van Dias, gepubliceerd in het tijdschrift Physical Review Letters en waarin werd beweerd dat het een nieuwe supergeleider met hoge temperatuur en hoge druk had gecreëerd, ingetrokken. 3. Dit brengt het aantal van zijn opnames op vijf.

Wat Dias nu gaat doen blijft onduidelijk, maar volgens rapporten van de Rochester Democraat en Chronicle Dias blijft werken bij Unearthly Materials, zijn in Rochester gevestigde bedrijf dat nieuwe supergeleiders wil ontwikkelen. In 2022 ontving het bedrijf $ 15 miljoen aan financiering van de in Londen gevestigde durfkapitaalgroep Plural. Een woordvoerder van Plural weigerde commentaar te geven op het wangedrag van Dias, en na vragen van het Nature-nieuwsteam over dit verhaal te hebben ontvangen, verdwenen verwijzingen naar Dias van de website van het bedrijf.

1. Snider, E. et al. Natuur 586, 373–377 (2020); Intrekking 610, 804 (2022).

   Google Scholar

2. Dasenbrock-Gammon, N. et al. Natuur 615, 244–250 (2023); Intrekking 624, 460 (2023).

   Google Scholar

3. Snider, E. et al. Fys. Ds. Lett. 126, 117003 (2021); Intrekking 132, 249901 (2024).

   Google Scholar

Referenties downloaden