Έρευνα για την υπεραγωγιμότητα: Επιστήμονας με κακή συμπεριφορά εγκαταλείπει το πανεπιστήμιο

Έρευνα για την υπεραγωγιμότητα: Επιστήμονας με κακή συμπεριφορά εγκαταλείπει το πανεπιστήμιο

Ο Ranga Dias, κάποτε ένα πολλά υποσχόμενο αστέρι στον τομέα της υπεραγωγιμότητας, έχει εμπλακεί σε ένα δημόσιο σκάνδαλο εδώ και δύο χρόνια και δεν απασχολείται πλέον στο πανεπιστήμιό του.

Ο Ντίας ισχυρίστηκε ότι είχε Υπεραγωγοί ανακαλύφθηκαν – υλικά όπου τα ηλεκτρόνια μπορούν να ρέουν χωρίς αντίσταση – τα οποία θα πρέπει να λειτουργούν υπό υψηλή πίεση και σε θερμοκρασία δωματίου. Τα προηγούμενα υλικά αυτού του τύπου λειτουργούσαν μόνο σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, κάτι που δεν ήταν πρακτικό για χρήση σε πραγματικές συσκευές. Αυτές οι υποτιθέμενες ανακαλύψεις εκτόξευσαν τον Ντία στη φήμη και του κέρδισαν εκατομμύρια σε ερευνητική χρηματοδότηση. Ωστόσο, αφού οι φυσικοί εξέτασαν τα εξαιρετικά αποτελέσματα και εξέφρασαν ανησυχίες με τα περιοδικά στα οποία δημοσιεύτηκαν αρκετά από τα χαρτιά του Ντίας ανακλήθηκαν. Μια έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη, όπου εργαζόταν ο Ντίας, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είχε διαπράξει εκτεταμένο παράπτωμα, συμπεριλαμβανομένης της παραποίησης δεδομένων.

Ο Wall Street Journal και Nature's News Team ανέφερε προηγουμένως ότι η διοίκηση του πανεπιστημίου είχε συστήσει να απολυθεί ο Ντίας, ο οποίος δεν είχε θητεία πριν λήξει η σύμβασή του τον Ιούνιο του 2025. Ο Ντίας δεν είναι πλέον στο πανεπιστήμιο, αν και το πανεπιστήμιο αρνήθηκε να διευκρινίσει εάν απολύθηκε. «Η Ράνγκα Ντίας δεν είναι πλέον υπάλληλος του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ και δεν έχει ερευνητικές δραστηριότητες που να συνδέονται με το πανεπιστήμιο», δήλωσε εκπρόσωπος του πανεπιστημίου σε δήλωση. Ο Ντίας δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Το σκάνδαλο Dias έριξε σκιά στο πεδίο της υπεραγωγιμότητας υψηλής πίεσης, αλλά επηρέασε ιδιαίτερα τους πρώην μεταπτυχιακούς φοιτητές του, οι οποίοι σχολίασαν τη Φύση αλλά ήθελαν να παραμείνουν ανώνυμοι ανησυχώντας για την καριέρα τους. «Είμαι ανακουφισμένος που επιτέλους έχουμε σαφήνεια σε αυτό το θέμα, αν και είμαι πολύ απογοητευμένος που άργησε τόσο πολύ», είπε ένας από αυτούς. Πρόσθεσαν ότι «περιμένουν μια δημόσια δήλωση από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ που θα περιγράφει ποιες πολιτικές απέτυχαν» που επέτρεψαν στη διαμάχη να διαρκέσει τόσο πολύ.

Εκπρόσωπος του πανεπιστημίου είπε ότι το πανεπιστήμιο υποστηρίζει φοιτητές «που επηρεάζονται από την ερευνητική ανάρμοστη συμπεριφορά της Ranga Dias» και ότι «εξετάζει και ενημερώνει τις πολιτικές μας για την κακή συμπεριφορά της έρευνας».

Υπό έρευνα

Ο Ντίας ξεκίνησε ως καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ το 2017, μετά από μεταδιδακτορική υποτροφία στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, όπου ισχυρίστηκε ότι δημιούργησε μεταλλικό υδρογόνο. Θεωρητικά, όταν το υδρογόνο συμπιέζεται σε πιέσεις πάνω από το κέντρο της Γης, θα πρέπει να μετατραπεί από μονωτικό αέριο σε υπεραγώγιμο μέταλλο. Τα αποτελέσματα δεν έχουν αναπαραχθεί ποτέ και πολλοί επιστήμονες το αμφισβήτησαν.

Στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, ο Ντίας έστρεψε την προσοχή του σε άλλους υπεραγωγούς υψηλής πίεσης. Τον Σεπτέμβριο του 2020 δημοσίευσε μια πρωτοποριακή μελέτη στο Nature 1, που ισχυρίστηκε ότι μια ένωση άνθρακα, θείου και υδρογόνου (CSH) είναι υπεραγωγός σε θερμοκρασία δωματίου. Και τον Μάρτιο του 2023 δημοσίευσε άλλο ένα στο Nature 2, η οποία διαπίστωσε ότι μια ένωση λουτέτιου, υδρογόνου και αζώτου είναι υπεραγωγός σε θερμοκρασία δωματίου σε πιέσεις 100 φορές χαμηλότερες από την CSH - συνθήκες που είναι ακόμη πιο πρακτικές για εμπορική χρήση. (Η ομάδα ειδήσεων του Nature λειτουργεί ανεξάρτητα από την ομάδα του περιοδικού.)

Μετά τη δημοσίευση της πρώτης εφημερίδας, το αστέρι του Ντίας ανέβηκε και ο Ρότσεστερ διπλασίασε τον μισθό του. Την ίδια στιγμή, ο Jorge Hirsch, θεωρητικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, έθεσε ερωτήματα που οδήγησαν σε τρεις σπουδές στο πανεπιστήμιο. Ωστόσο, κανένας δεν βρήκε στοιχεία για αδικήματα. Εν τω μεταξύ, οι συντάκτες του περιοδικού Nature απέσυραν το έγγραφο της CSH αφού έφεραν ανεξάρτητους ειδικούς για να το εξετάσουν και αυτοί οι ειδικοί βρήκαν στοιχεία παραποίησης δεδομένων.

Τα δεδομένα στην εργασία του 2023 έθεσαν επίσης ερωτήματα στην ερευνητική κοινότητα και οι πρώην μεταπτυχιακοί φοιτητές του Ντίας επικοινώνησαν με την ομάδα του Nature φέτος με ανησυχίες σχετικά με την εγκυρότητα των αποτελεσμάτων. Αποσύρθηκε τον Νοέμβριο.

Ένας ερευνητής, ο James Hamlin, ένας φυσικός υψηλής πίεσης στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Gainesville, μετέφερε τις ανησυχίες του στο Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF, ένας από τους κύριους χρηματοδότες της επιστήμης στις ΗΠΑ, το οποίο απένειμε επιχορηγήσεις στην Dias). Κατόπιν καθοδήγησης της NSF, το Ρότσεστερ ξεκίνησε μια ολοκληρωμένη έρευνα παραπτωμάτων.

Τρεις εξωτερικοί ερευνητές που προσλήφθηκαν από το πανεπιστήμιο διαπίστωσαν ότι ο Ντίας πιθανότατα είχε διαπράξει ερευνητικό παράπτωμα σε 16 από τους 16 ισχυρισμούς που εξέτασαν. Τα δημόσια αρχεία της NSF δείχνουν ότι μια επιχορήγηση που χορηγήθηκε από τον οργανισμό στον Dias αξίας περίπου 800.000 δολαρίων ακυρώθηκε μετά την ολοκλήρωση της έρευνας.

Οι ερευνητές μοιράστηκαν τις σκέψεις τους για την αναχώρηση του Ντίας από το Ρότσεστερ με την ομάδα ειδήσεων. «Δούλεψε το σύστημα;» ρωτά ο Peter Armitage, ένας ερευνητής συμπυκνωμένης ύλης στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ. «Ναι, τελικά, αλλά πολλοί θεσμοί μας απέτυχαν στην πορεία». Επισημαίνει ότι ο Ρότσεστερ έχασε προβλήματα στην πρώιμη έρευνα και ότι η Nature δημοσίευσε μια δεύτερη εργασία από τον Ντίας μετά την ανάκληση της πρώτης.

Η ομάδα του περιοδικού Nature αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η υπόθεση έκλεισε;

Ο Ντίας έχει την εγκυρότητα της έρευνάς του για την υπεραγωγιμότητα στα social media ισχυρίζεται, αλλά δεν δημοσιεύει άλλα στοιχεία που να το υποστηρίζουν. Και ανεξάρτητες ομάδες δεν μπόρεσαν να αναπαράγουν τα ευρήματα από τότε που κυκλοφόρησε η έρευνα του Ρότσεστερ. Τον Ιούνιο, μια άλλη εργασία του Ντίας, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Physical Review Letters και ισχυριζόταν ότι είχε δημιουργήσει έναν άλλο υπεραγωγό υψηλής θερμοκρασίας, υψηλής πίεσης, ανασύρθηκε. 3. Αυτό ανεβάζει τον αριθμό των αναλήψεών του σε πέντε.

Το τι θα κάνει τώρα ο Ντίας παραμένει ασαφές, αλλά σύμφωνα με αναφορές από το Rochester Democrat and Chronicle Ο Ντίας συνεχίζει να εργάζεται στην Unearthly Materials, την εταιρεία του με έδρα το Ρότσεστερ που στοχεύει στην ανάπτυξη νέων υπεραγωγών. Το 2022, η εταιρεία έλαβε χρηματοδότηση 15 εκατομμυρίων δολαρίων από τον όμιλο επιχειρηματικών κεφαλαίων Plural με έδρα το Λονδίνο. Ένας εκπρόσωπος του Plural αρνήθηκε να σχολιάσει την ανάρμοστη συμπεριφορά του Ντίας και αφού έλαβε ερωτήσεις από την ομάδα ειδήσεων Nature για αυτήν την ιστορία, οι αναφορές στον Ντίας εξαφανίστηκαν από τον ιστότοπο της εταιρείας.

1. Snider, Ε. et al. Nature 586, 373–377 (2020); Απόσυρση 610, 804 (2022).

   Google Scholar

2. Dasenbrock-Gammon, Ν. et αϊ. Nature 615, 244–250 (2023); Απόσυρση 624, 460 (2023).

   Google Scholar

3. Snider, Ε. et al. Phys. Αναθ. Lett. 126, 117003 (2021); Απόσυρση 132, 249901 (2024).

   Google Scholar

Λήψη παραπομπών