Suche
Bijna 50% van de wetenschappers geeft binnen tien jaar het onderzoek op, zo blijkt uit groot onderzoek
Uit een onderzoek blijkt dat bijna 50% van de wetenschappers binnen tien jaar stopt met onderzoek, waarbij vrouwen zwaarder getroffen worden.
Bijna 50% van de wetenschappers geeft binnen tien jaar het onderzoek op, zo blijkt uit groot onderzoek
Uit een onderzoek onder bijna 400.000 wetenschappers uit 38 landen blijkt dat een derde van hen de academische wereld binnen vijf jaar na publicatie van hun eerste artikel verlaat, en bijna de helft binnen tien jaar.
De analyse, gepubliceerd in Hoger onderwijs, gebruikte gegevens uit de Scopus-citatiedatabase om de academische loopbaantrajecten van wetenschappers te volgen - een indicator van hoe actief ze zijn in onderzoek. Over het geheel genomen bleek uit het onderzoek dat vrouwen vaker dan mannen zouden stoppen met publiceren, hoewel de omvang van dit verschil per vakgebied varieerde.
“We hebben altijd nagedacht over en geweten over mensen die de academische wereld verlaten, maar de mate waarin dit gebeurt was voor ons op de een of andere manier onbekend”, zegt Marek Kwiek, co-auteur van het onderzoek en onderzoeker in academische carrières aan de Adam Mickiewicz Universiteit in Poznan, Polen.
Het onderzoek vertegenwoordigt de grootste poging tot nu toe om het aantal mensen dat de wetenschap verlaat te kwantificeren; eerdere onderzoeken waren beperkt van omvang en richtten zich vooral op wetenschappers in de Verenigde Staten.
“Als je zulke big data hebt, wordt het krachtiger om te erkennen dat dit een probleem is”, zegt Joya Misra, een socioloog aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst, die genderkwesties en ongelijkheid in de wetenschap bestudeert.
Het laboratorium verlaten
Kwiek en zijn collega's volgden de publicatiecarrières van twee groepen: 142.776 wetenschappers (waaronder 52.115 vrouwen) die in 2000 begonnen met publiceren en 232.843 wetenschappers (97.145 vrouwen) die in 2010 begonnen met publiceren.
De wetenschappers kwamen uit landen als de Verenigde Staten, Japan, Zuid-Korea en verschillende Europese landen en vertegenwoordigden 16 wetenschappelijke disciplines.
Uit het onderzoek bleek dat binnen vijf jaar een derde van alle wetenschappers in de groep uit 2000 was gestopt met publiceren. Dit is binnen tien jaar gestegen tot ongeveer de helft en in 2019 tot bijna tweederde (zie ‘Academische Exodus’). Vrouwen hadden ongeveer 12% meer kans dan mannen om na vijf tot tien jaar de academische wereld te verlaten. Anno 2019 publiceerde slechts 29% van de vrouwen in deze groep nog steeds, terwijl dat voor bijna 34% van de mannen het geval was.
De groep uit 2010 liet een kleinere genderkloof zien: ongeveer 41% van de vrouwen en 42% van de mannen bleef negen jaar na hun eerste publicatie publiceren. Deze verbetering is veelbelovend, zegt Damani White-Lewis, onderzoeker in het hoger onderwijs en academische carrières aan de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia. “Het is altijd goed om te weten wanneer we vooruitgang boeken, omdat we deze dingen moeten kunnen repliceren.”
In sommige wetenschappelijke disciplines – vooral in de levenswetenschappen – waren er echter opvallende verschillen tussen mannen en vrouwen. Vrouwen in de biologie hadden bijvoorbeeld 58% kans om na tien jaar de wetenschap te verlaten; bij mannen was dit bijna 49%.
Daarentegen hadden vrouwen in de natuurkunde bijna net zoveel kans om na tien jaar te vertrekken (ongeveer 48%) als mannen (47%). Er waren ook nauwelijks genderverschillen voor wiskunde, techniek en informatica – allemaal gebieden waarin vrouwen doorgaans ondervertegenwoordigd zijn.
De bevindingen “vestigen de noodzakelijke en belangrijke aandacht voor de manieren waarop we toegang, succes en retentie in onderzoek bevorderen”, zegt White-Lewis.
Redenen voor vertrek
Misra wijst erop dat de werkelijke verschillen tussen mannen en vrouwen mogelijk groter zijn dan de publicatiegegevens suggereren. "Vaak worden vrouwen niet erkend als medewerkers van gepubliceerde werken, en daarom zijn we vaak ondervertegenwoordigd in de gepubliceerde werken. Er is ook enige vooringenomenheid. We weten niet precies wie als auteur van de werken vermeld had moeten worden", zegt ze.
En hoewel de studie enig inzicht biedt in waar en wanneer wetenschappers het beroep verlaten, verklaart het niet waarom.
Er zijn verschillende factoren, afgezien van het volledig verlaten van het onderzoek, die zouden kunnen verklaren waarom wetenschappers stoppen met publiceren, zoals de overstap naar een minder onderzoeksgeoriënteerde instelling, het betreden van de industrie of de overstap naar een administratieve rol. “We weten niet 100% wat er met de mensen is gebeurd”, zegt Misra. “Zonder interviews en enquêtes kunnen we het niet weten”, voegt Kwiek toe.
In een onderzoek uit 2023 analyseerden White-Lewis en zijn collega's de vertrekbeslissingen van 773 faculteitsleden aan Amerikaanse universiteiten tussen 2015 en 2019 en ontdekten dat gezinsredenen, ambtstermijn en salaris de belangrijkste factoren waren bij de beslissingen om te vertrekken.
In toekomstige onderzoeken is Kwiek van plan grootschalige enquêtes uit te voeren en kunstmatige intelligentie-chatbots te gebruiken voor interviews om redenen te onderzoeken om het beroep te verlaten.
“Het zou interessant zijn om de Scopus-gegevens te combineren met institutionele gegevens”, zoals: B. Exit-enquêtes om beter te begrijpen waarom wetenschappers hun academische carrière verlaten”, zegt White-Lewis.
-
Kwiek, M. & Szymula, L. Hoog. Opleiden. https://doi.org/10.1007/s10734-024-01284-0 (2024).
-
White-Lewis, DK, O'Meara, K., Mathews, K. & Havey, N. Res. Hoog. Opleiden. 64, 473–494 (2023).