Les premières analyses ADN des cadavres de Pompéi révèlent l'identité des victimes

Les premières analyses ADN des cadavres de Pompéi révèlent l'identité des victimes

Note de l'éditeur : cet article contient une photo d'un plâtre d'une personne décédée lors de l'éruption de Pompéi.

Morceaux d'os humains qui se trouvent Pompéi, Italie, ont été trouvés ADN des gens décédé lors de l'éruption du Vésuve. Les données génétiques remettent en question les anciennes hypothèses sur l'identité et les relations des victimes.

Les chercheurs ont obtenu des fragments d'os provenant de moulages en plâtre de personnes tuées lors de l'éruption.annonce79 sont morts. L'ADN est le premier à être récupéré à partir de ces empreintes et fournit des informations sur le sexe, l'ascendance et les liens familiaux de cinq individus.

Un récit réfuté par les données génétiques, publié aujourd'hui dans la revue Current Biology, implique une victime longtemps considérée comme une mère décédée alors qu'elle tenait son enfant dans ses bras. Un bracelet en or détaillé sur l'un de ses bras avait contribué à supposer qu'elle était une femme. Cependant, l’analyse ADN a révélé que cette personne était un homme et n’avait aucun lien familial avec l’enfant.

Cette volte-face montre que l'ADN peut "réécrire l'histoire ou les histoires d'un groupe particulier d'individus", a déclaré le co-auteur David Caramelli, anthropologue à l'Université de Florence en Italie.

"Ils ont fait un très bon travail en montrant que ces récits étaient fortement biaisés et que ces évaluations étaient faites sans données scientifiques", explique l'anthropologue John Lindo, qui étudie l'ADN ancien à l'Université Emory d'Atlanta, en Géorgie.

moment de la mort

Depuis les fouilles des ruines de Pompéi au XVIIIe siècle, plus de 100 moulages en plâtre des cadavres ont été réalisés en versant du plâtre liquide dans les cavités créées par la destruction de leurs tissus mous. Beaucoup de ces empreintes contiennent encore des fragments des victimes.

Les chercheurs ont eu l'occasion de récupérer certains de ces fragments lors de travaux de restauration de 86 des 104 moulages en plâtre. Des échantillons provenant de cinq individus ont donné des génomes complets ou partiels. «Les chercheurs ont eu beaucoup de chance», explique Lindo. "La chaleur à elle seule aurait détruit une grande partie de l'ADN, et le mélanger plus tard avec le plâtre aurait également compliqué la situation."

Selon l'analyse ADN, les cinq personnes étaient des hommes. L'analyse a également révélé des détails sur leurs relations entre eux. Les restes de la personne portant le bracelet en or et de l'enfant qu'elle portait ont été découverts ainsi que ceux de deux autres personnes. Auparavant, on pensait que les membres de ce groupe appartenaient à la même famille, mais l'analyse ADN n'a montré aucun lien biologique entre eux. Les résultats soulignent à quel point ces interprétations conventionnelles, souvent fondées sur des preuves limitées, peuvent être peu fiables, affirment les auteurs.

Une autre interprétation remise en question par les nouvelles données concerne deux individus trouvés dans ce qui semble être une étreinte. Auparavant, elles étaient considérées soit comme des sœurs, soit comme une mère et une fille, mais l'analyse génétique suggère désormais qu'au moins l'une d'elles était un homme.

"Ce que cette étude nous rappelle, c'est qu'il existe en réalité des mythes qui doivent être démystifiés", explique Steven Ellis, archéologue à l'Université de Cincinnati, Ohio, qui a dirigé les fouilles à Pompéi. Il note que la plupart des récits entourant les moulages en plâtre sont des interprétations simplifiées visant à accroître l'intérêt du public. Les recherches actuelles sur Pompéi n'acceptent pas nécessairement les interprétations antérieures des moulages, mais "les moulages en plâtre sont un symbole extraordinaire de la tragédie qu'est l'histoire de Pompéi, et ils ont toujours fait sensation", dit-il.

L'analyse ADN a également confirmé que la population de Pompéi était génétiquement diversifiée : les individus analysés étaient des descendants d'immigrants venus de la Méditerranée orientale. "Nous le savions grâce aux bijoux qu'ils portaient, aux cultes qu'ils suivaient, aux décorations qui ornaient les maisons", explique Ellis. "Mais nous ne le savions pas vraiment grâce aux moulages en plâtre eux-mêmes. Maintenant, nous le savons, et c'est une information assez importante."

1. Pilli, E. et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.007 (2024).

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2. Scorrano, G. et al. Sci. Rep.12, 6468 (2022).

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