Los primeros análisis de ADN de los cadáveres de Pompeya revelan la identidad de las víctimas

Los primeros análisis de ADN de los cadáveres de Pompeya revelan la identidad de las víctimas

Nota del editor: este artículo contiene una fotografía de un molde de yeso de una persona que murió en la erupción de Pompeya.

Trozos de hueso humano que se encuentran en Pompeya, Italia, fueron encontrados ADN de personas que murió durante la erupción del Monte Vesubio. Los datos genéticos desafían viejas suposiciones sobre las identidades y relaciones de las víctimas.

Los investigadores obtuvieron los fragmentos óseos de los moldes de yeso de las personas que murieron en la erupción.anuncio79 murieron. El ADN es el primero que se recupera de estas huellas y proporciona información sobre el género, la ascendencia y las conexiones familiares de cinco individuos.

Una narrativa refutada por los datos genéticos, publicada hoy en la revista Current Biology, involucra a una víctima que durante mucho tiempo se pensó que era una madre que murió mientras sostenía a su hijo. Un brazalete de oro detallado en uno de sus brazos había contribuido a suponer que era una mujer. Sin embargo, el análisis de ADN reveló que esta persona era un hombre y no tenía ningún vínculo familiar con el niño.

El cambio radical muestra que el ADN puede "reescribir la historia o las historias de un grupo particular de individuos", dijo el coautor David Caramelli, antropólogo de la Universidad de Florencia en Italia.

"Hicieron un muy buen trabajo al demostrar que estas narrativas estaban muy sesgadas y que estas evaluaciones se hicieron sin datos científicos", dice el antropólogo John Lindo, que estudia el ADN antiguo en la Universidad Emory en Atlanta, Georgia.

momento de la muerte

Desde las excavaciones de las ruinas de Pompeya en el siglo XVIII, se han creado más de 100 moldes de yeso de los cadáveres vertiendo yeso líquido en las cavidades creadas por la destrucción de sus tejidos blandos. Muchas de estas impresiones todavía contienen fragmentos de las víctimas.

Los investigadores tuvieron la oportunidad de recolectar algunos de estos fragmentos durante los trabajos de restauración de 86 de 104 modelos de yeso. Las muestras de cinco individuos produjeron genomas completos o parciales. "Los investigadores tuvieron mucha suerte", afirma Lindo. “El calor por sí solo habría destruido gran parte del ADN, y mezclarlo más tarde con el yeso también habría complicado la situación”.

Según el análisis de ADN, las cinco personas eran hombres. El análisis también reveló detalles de sus relaciones entre sí. Los restos de la persona del brazalete de oro y del niño que llevaba fueron descubiertos junto a otros dos individuos. Anteriormente se pensaba que las personas de este grupo pertenecían a la misma familia, pero los análisis de ADN no mostraron ninguna conexión biológica entre ellos. Los resultados resaltan cuán poco confiables pueden ser tales interpretaciones convencionales, a menudo basadas en evidencia limitada, dicen los autores.

Otra interpretación cuestionada por los nuevos datos involucra a dos individuos encontrados en lo que parecía ser un abrazo. Anteriormente se las consideraba hermanas o madre e hija, pero el análisis genético ahora sugiere que al menos una de ellas era hombre.

"Lo que este estudio nos recuerda es que en realidad hay mitos que deben ser desacreditados", dice Steven Ellis, arqueólogo de la Universidad de Cincinnati, Ohio, que dirigió las excavaciones en Pompeya. Señala que la mayoría de las narrativas que rodean los moldes de yeso son interpretaciones simplificadas destinadas a aumentar el interés público. Las investigaciones actuales sobre Pompeya no aceptan necesariamente interpretaciones previas de los moldes, pero "los moldes de yeso son un símbolo extraordinario de la tragedia que es la historia de Pompeya, y siempre han causado revuelo", afirma.

El análisis de ADN también confirmó que la población de Pompeya era genéticamente diversa: los individuos analizados eran descendientes de inmigrantes del Mediterráneo oriental. "Lo sabíamos por las joyas que llevaban, los cultos que seguían, las decoraciones que adornaban las casas", dice Ellis. "Pero realmente no lo sabíamos por los propios moldes de yeso. Ahora sí lo sabemos, y esa es información bastante importante".

1. Pilli, E. y col. actual. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.007 (2024).

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2. Scorrano, G. et al. Ciencia. Rep. 12, 6468 (2022).

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