Endometriosi: la causa del dolore spesso trascurata per milioni di donne

Endometriosi: la causa del dolore spesso trascurata per milioni di donne

I nervi sensibili al dolore e le cellule immunitarie lavorano insieme per provocare il caos Endometriosi una condizione dolorosa che colpisce circa 190 milioni di donne e ragazze in età fertile. Tuttavia, uno studio sui topi suggerisce un modo per utilizzare questa interazione per trattare il disturbo 1.

La ricerca, pubblicata il 6 novembre su Science Translational Medicine, rivela un percorso molecolare cruciale che non solo... Sensazioni di dolore, che sono causati dall'endometriosi, ma peggiora anche la malattia. I farmaci che inibiscono questo percorso sono già utilizzati per trattare l'emicrania: i risultati dello studio suggeriscono che queste terapie potrebbero essere utili anche nel trattamento dell'endometriosi.

"Questa è una nuova prospettiva su come potremmo alterare le vie del dolore nell'endometriosi", spiega Louise Hull, una ricercatrice che studia e cura l'endometriosi presso l'Università di Adelaide in Australia.

Opzioni terapeutiche limitate

L’endometriosi si verifica quando cellule simili al tessuto del rivestimento dell’utero crescono all’esterno dell’organo, causando occasionalmente dolore, infertilità e sanguinamento mestruale abbondante. Le attuali opzioni terapeutiche sono limitate. I farmaci ormonali possono alleviare i sintomi in alcune persone, ma non tutti possono tollerare gli effetti collaterali e non sono utili per coloro che cercano di rimanere incinte. I farmaci antinfiammatori non steroidei vengono utilizzati per alleviare il dolore, ma l’uso a lungo termine può danneggiare il fegato e i reni. I benefici dei trattamenti chirurgici per rimuovere la placca endometriale sono spesso di breve durata.

Anche la malattia lo è è noto per essere poco studiato afferma Michael Rogers, ricercatore sul cancro presso il Boston Children's Hospital nel Massachusetts e coautore dello studio. “Rispetto ad altre malattie con prevalenza simile e impatto economico simile, la ricerca sull’endometriosi è sottofinanziata di almeno due – e probabilmente tre – ordini di grandezza”, sottolinea.

Rogers fu attratto da questo campo di ricerca da un membro della sua chiesa la cui famiglia era gravemente colpita dall'endometriosi. Ogni mese o due lo supplicava: "Diceva: 'Mike, devi davvero iniziare a lavorare su questa malattia.'"

Alla fine lo convinse. Rogers ha iniziato la ricerca in questo settore e ha sviluppato i modelli animali di cui aveva bisogno per studiare la malattia circa nove anni fa.

A quel punto, i ricercatori avevano già scoperto che le cellule immunitarie chiamate macrofagi probabilmente contribuiscono all’endometriosi e che sono coinvolti anche i nervi sensibili al dolore. 2. Rogers e i suoi colleghi hanno scoperto che la disattivazione di questi nervi nei topi con una condizione simile all'endometriosi non solo riduceva il dolore, come dimostrato dal comportamento degli animali, ma riduceva anche la dimensione delle lesioni contenenti cellule endometriali. "Ciò suggerisce fortemente che i nervi sensibili al dolore non solo avvertono il dolore, ma contribuiscono anche attivamente alla crescita delle lesioni", afferma il coautore dello studio Victor Fattori, farmacologo del Boston Children's Hospital.

Interazioni

Il team ha deciso di verificare se una proteina chiamata CGRP, che aiuta la comunicazione tra il sistema nervoso e i macrofagi, potrebbe anche svolgere un ruolo nell’endometriosi. Diversi farmaci che bloccano il CGRP sono già stati approvati dalla Food and Drug Administration statunitense per altre malattie, e i ricercatori ne hanno somministrati quattro a topi che sono un modello di endometriosi.

Anche in questo caso hanno osservato una riduzione del dolore. Due dei farmaci hanno ridotto significativamente la dimensione delle lesioni ed è possibile che dosi più elevate degli altri due farmaci avrebbero avuto un effetto simile, ha detto Rogers.

Sono necessari studi clinici per determinare se lo stesso approccio potrebbe essere efficace sugli esseri umani. Rogers è ottimista sul fatto che tali studi possano iniziare presto: i farmaci sono già sul mercato e sono considerati relativamente sicuri.

Tuttavia, sarà particolarmente importante dimostrare che sono sicuri per le donne che potrebbero voler rimanere incinte mentre assumono il farmaco, afferma Hull.

Se si rivelassero sicuri ed efficaci, i farmaci che inibiscono il CGRP potrebbero colmare una lacuna nel trattamento delle persone affette da endometriosi, afferma Erin Greaves, che studia la condizione all'Università di Warwick, nel Regno Unito, e lavora con Rogers. “Sono urgentemente necessari nuovi trattamenti non ormonali per l’endometriosi”.

1. Fattori, V. et al. Sci. Trad. Med. 16, eadk8230 (2024).

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2. Garcia, JMG, et al. Riprod. Sci. 30, 1453-1461 (2023).

   
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