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Endometriosis: la causa de dolor que a menudo se pasa por alto para millones de mujeres
La endometriosis afecta a millones de mujeres en todo el mundo. Una nueva investigación muestra cómo los nervios y las células inmunitarias causan dolor y posibles terapias.
Endometriosis: la causa de dolor que a menudo se pasa por alto para millones de mujeres
Los nervios sensibles al dolor y las células inmunitarias trabajan juntos para causar estragos endometriosis una enfermedad dolorosa que afecta a unos 190 millones de mujeres y niñas en edad fértil. Sin embargo, un estudio en ratones sugiere una forma de utilizar esta interacción para tratar el trastorno 1.
La investigación, publicada el 6 de noviembre en Science Translational Medicine, revela una vía molecular crucial que no solo... Sensaciones de dolor, que son causadas por la endometriosis, pero también empeoran la enfermedad. Los medicamentos que inhiben esta vía ya se utilizan para tratar las migrañas; los hallazgos del estudio sugieren que estas terapias también podrían ser útiles en el tratamiento de la endometriosis.
"Esta es una nueva perspectiva sobre cómo podríamos alterar las vías del dolor en la endometriosis", explica Louise Hull, investigadora que estudia y trata la endometriosis en la Universidad de Adelaida en Australia.
Opciones de tratamiento limitadas
La endometriosis ocurre cuando células similares al tejido del revestimiento del útero crecen fuera del órgano, lo que ocasionalmente causa dolor, infertilidad y sangrado menstrual abundante. Las opciones de tratamiento actuales son limitadas. Los medicamentos hormonales pueden aliviar los síntomas en algunas personas, pero no todas pueden tolerar los efectos secundarios y no son útiles para quienes intentan quedar embarazadas. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides se usan para aliviar el dolor, pero su uso prolongado puede dañar el hígado y los riñones. Los beneficios de los tratamientos quirúrgicos para eliminar la placa endometrial suelen ser de corta duración.
La enfermedad también es se sabe que está poco investigado dice Michael Rogers, investigador del cáncer en el Boston Children's Hospital en Massachusetts y coautor del estudio. “En comparación con otras enfermedades con una prevalencia similar y un impacto económico similar, la investigación sobre la endometriosis carece de fondos suficientes en al menos dos (y probablemente tres) órdenes de magnitud”, señala.
Rogers se sintió atraído por este campo de investigación por un miembro de su iglesia cuya familia estaba gravemente afectada por la endometriosis. Cada mes o dos, ella le rogaba: "Ella le decía: 'Mike, realmente necesitas empezar a trabajar en esta enfermedad'".
Finalmente ella lo convenció. Rogers comenzó a realizar investigaciones en esta área y desarrolló los modelos animales que necesitaba para estudiar la enfermedad hace unos nueve años.
Para entonces, los investigadores ya habían descubierto que las células inmunes llamadas macrófagos probablemente contribuyen a la endometriosis y que los nervios sensibles al dolor también están involucrados. 2. Rogers y sus colegas descubrieron que desactivar estos nervios en ratones con una condición similar a la endometriosis no sólo reducía el dolor, como lo demuestra el comportamiento de los animales, sino que también reducía el tamaño de las lesiones que contienen células endometriales. "Esto sugiere fuertemente que los nervios sensibles al dolor no sólo sienten el dolor, sino que también contribuyen activamente al crecimiento de las lesiones", dice el coautor del estudio Victor Fattori, farmacólogo del Boston Children's Hospital.
Interacciones
El equipo decidió probar si una proteína llamada CGRP, que ayuda a la comunicación entre el sistema nervioso y los macrófagos, también podría desempeñar un papel en la endometriosis. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ya ha aprobado varios medicamentos que bloquean el CGRP para otras enfermedades, y los investigadores administraron cuatro de ellos a ratones que son un modelo de endometriosis.
También en este caso observaron una reducción del dolor. Dos de los medicamentos redujeron significativamente el tamaño de las lesiones y es posible que dosis más altas de los otros dos medicamentos hubieran tenido un efecto similar, dijo Rogers.
Se necesitan ensayos clínicos para determinar si el mismo enfoque podría ser eficaz en humanos. Rogers es optimista en cuanto a que dichos estudios podrían comenzar pronto: los medicamentos ya están en el mercado y se consideran relativamente seguros.
Aún así, será particularmente importante demostrar que son seguros para las mujeres que quieran quedar embarazadas mientras toman el medicamento, dice Hull.
Si se demuestra que son seguros y eficaces, los fármacos inhibidores del CGRP podrían llenar un vacío en el tratamiento de las personas con endometriosis, afirma Erin Greaves, que estudia la enfermedad en la Universidad de Warwick, Reino Unido, y trabaja con Rogers. "Se necesitan con urgencia nuevos tratamientos no hormonales para la endometriosis".
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Fattori, V. y col. Ciencia. Traducción Medicina. 16, eadk8230 (2024).
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García, J.M.G., et al. Reproducción. Ciencia. 30, 1453-1461 (2023).