Este ponto brilhante é um exoplanet congelado seis vezes mais grande que Júpiter
Este ponto brilhante é um exoplanet congelado seis vezes mais grande que Júpiter
"Este é um planeta frio", diz o astrônomo Elisabeth Matthews, do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha. Os resultados foram publicados no dia 24 de julho em Nature
Os pesquisadores geralmente descobrem exoplanetas, perseguindo como cruzam a linha da visão para a Terra periodicamente, diminuem temporariamente a luz de suas estrelas hospedeiras ou porque seu efeito gravitacional causa uma ondas mensurável na própria estrela. Até agora, apenas algumas dezenas de exoplanetas Com a ajuda de técnicas 'oscilantes', os astrônomos já haviam visto indicações de que um objeto maciço poderia se mover em torno da estrela do sol, ε indi A, que é de apenas 3,6 parsecs (12 anos-luz) da Terra na constelação distante.
Para procurar um planeta, Matthews e seus funcionários organizaram o telescópio para que a estrela estivesse exatamente no centro de seu campo de visão. Em seguida, eles usaram a função "Coronografia" integrada em uma das câmeras do Webb. O instrumento pode capturar fótons em tempos ou fases ligeiramente diferentes em cada um dos quatro quadrantes de sua estrutura de imagem. Dessa maneira, quando os dados do sensor foram combinados, os fótons de ε indi a por si mesmos - dos quais alguns se desviam do centro - foram amplamente neutralizados, o que removeu o brilho que teria afogado qualquer outro sinal nas proximidades da estrela.
A imagem resultante revelou um planeta seis vezes mais pesado que Júpiter, o que significa que, como Júpiter, deve ser um "gigante a gás" que consiste principalmente de gás hidrogênio, diz Matthews. O planeta, chamado ε indi, fica cerca de 15 vezes mais de sua estrela anfitriã que a Terra do Sol, e sua temperatura é pouco mais de 0 ° C.
Janson adverte que "o leite de lã que coloca o ovo semeia a evidência de que é definitivamente um planeta" - uma imagem posterior que mostra que o ponto de luz se moveu - ainda não existe. Mas ele acrescenta: "O estudo é de grande importância, porque é um passo em direção à capacidade de mapear planetas em sistemas maduros". Os esforços anteriores de imagem direta foram limitados, diz ele, para observar os sistemas estrela Young, enquanto ε indi a é quase tão antigo quanto o sol. ”Matthews diz que sua equipe está planejando seguir observações -para medir o espectro da luz do planeta. Isso também pode revelar alguns dos componentes de sua atmosfera, que forneceriam informações sobre onde e como um planeta tão grande no nevoeiro primitivo, no qual foi criado ε indi a, poderia ter surgido.
A estrela forma um sistema triplo junto com dois objetos "anãs marrons" que nunca se tornaram grandes o suficiente para desencadear uma fusão de hidrogênio em seus núcleos - que circundam mais de 1.000 vezes mais a partir do superjúpiter. "É um tipo de sistema realmente incomum que temos muita sorte de ter em nosso quintal", diz Matthews.
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Matthews, E. et al. Nature