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El riesgo de diabetes aumenta en adultos que eran golosos cuando eran niños
Un nuevo estudio muestra que una dieta rica en azúcar en la infancia aumenta el riesgo de diabetes y presión arterial alta en el futuro.
El riesgo de diabetes aumenta en adultos que eran golosos cuando eran niños
Es difícil de creer: una dieta rica en azúcar en los dos primeros años de vida está relacionada con uno mayor riesgo de diabetes y presión arterial alta décadas después. Esto surge de un análisis de la escasez de azúcar en el Reino Unido en la década de 1950.
La cantidad de azúcar que consumía un niño después de los seis meses de edad tenía el mayor impacto en su riesgo posterior de desarrollar una enfermedad crónica. Pero incluso en personas que estuvieron expuestas a más azúcar en el útero, el riesgo de diabetes y presión arterial alta más alta en comparación con las concebidas en el momento de la restricción de azúcar.
La economista Tadeja Gračner estaba embarazada de su primer hijo y tuvo que guardar cama por consejo médico cuando ella y sus colegas llegaron a estos resultados, que se publicaron el 31 de octubre en la revista Science. 1. "Pensé: 'No, no, no. Esto es lo último que necesito'", dice. "Probablemente estaba comiendo una barra de chocolate en ese momento".
Sin embargo, los resultados no significan que las mujeres embarazadas y los padres de niños pequeños deban eliminar completamente el azúcar de su dieta o de la de sus hijos, explica Gračner, que trabaja en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Sin embargo, podría tener sentido reducir su consumo: en los EE. UU., las mujeres embarazadas y lactantes suelen consumir más de tres veces la cantidad recomendada de azúcar agregada. "Se trata de moderación", afirma Gračner.
Las consecuencias a largo plazo de la nutrición infantil
El estudio del Reino Unido no es el primero en vincular la dieta en los primeros años de vida con el riesgo de enfermedades en el futuro. Investigaciones anteriores han demostrado que El hambre en el útero puede duplicar el riesgo de diabetes en el futuro.
Pero los datos de tragedias como hambrunas y guerras suelen ser difíciles de interpretar, dice Valentina Duque, economista de la American University en Washington DC. “A menudo estos grandes shocks históricos afectan a muchos aspectos diferentes”, explica. "Es difícil decir exactamente en qué medida está relacionado con la dieta, el estrés o los cambios en los ingresos o la dinámica del hogar".
La escasez de azúcar en el Reino Unido brindó la oportunidad de examinar más de cerca la influencia de la dieta en la vejez. Las dificultades económicas de la Segunda Guerra Mundial obligaron al gobierno a introducir raciones de alimentos y las restricciones al azúcar no se levantaron hasta 1953, años después del final de la guerra. Para entonces, la mayoría de los demás aspectos nutricionales habían vuelto a niveles normales para cumplir con las recomendaciones diarias.
Gračner tuvo la idea del proyecto hace años, cuando leyó un artículo sobre cómo aliviar la escasez de azúcar y vio fotografías de niños irrumpiendo en masa en las panaderías cuando terminaron las restricciones.
Cuando Gračner fundó su propio grupo de investigación y desarrolló una propuesta con sus colegas para investigar este evento, otra herramienta estaba disponible: el Biobanco del Reino Unido, un depósito de datos genéticos y médicos de medio millón de participantes. Después de confirmar que la ingesta de azúcar aumentó dramáticamente después de que se levantaron las raciones, el equipo buscó en el biobanco individuos concebidos entre octubre de 1951 y junio de 1954, cuando las raciones estaban en vigor. Luego compararon la salud de estos individuos con la salud de individuos concebidos entre julio de 1954 y marzo de 1956, después de que se levantaron las raciones.
Impacto innegable
Los investigadores encontraron que las personas concebidas durante las restricciones de azúcar tenían un 35% menos de riesgo de diabetes y un 20% menos de riesgo de hipertensión arterial que las personas concebidas después del racionamiento.
La magnitud de este efecto es sorprendentemente grande, afirma Duque. “Es innegable”, subraya. "El gran cambio aquí está relacionado con el azúcar". Duque cree que los hallazgos deberían ayudar a aumentar la educación entre las mujeres embarazadas sobre la importancia de una buena nutrición.
Gračner está de acuerdo en que la educación es fundamental, pero no quiere que los padres preocupados reaccionen de forma exagerada. "Las mujeres embarazadas ya tienen mucho de qué preocuparse", afirma. “Si consumes un poco de azúcar aquí y allá, todo irá bien”.
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Gracner, T., Boone, C. y Gertler, PJ Ciencia https://doi.org/10.1126/science.adn5421 (2024).