Um medicamento barato para diabetes retarda o processo de envelhecimento em macacos machos e é particularmente eficaz em os efeitos do envelhecimento no cérebro atrasar, como mostra um pequeno estudo que acompanhou os animais por mais de três anos 1. Os resultados levantam a possibilidade de que o medicamento amplamente utilizado, Metformina, poderia um dia ser usado para retardar o envelhecimento em humanos.

Os macacos que receberam metformina diariamente apresentaram recuperação mais lenta regressão cerebral relacionada à idade do que aqueles que não receberam o medicamento. Além disso, a sua actividade neuronal era semelhante à dos macacos cerca de seis anos mais novos (equivalente a cerca de 18 anos humanos), e os animais tinham melhorado a cognição e preservado as funções hepáticas.

Isso no dia 12 de setembro emCélulaUm estudo publicado sugere que, embora a morte seja inevitável, “o envelhecimento como o conhecemos não tem de ser assim”, diz Nir Barzilai, gerocientista do Albert Einstein College of Medicine, em Nova Iorque, que não esteve envolvido no estudo.

Um remédio no armário de remédios

A metformina tem sido usada para reduzir os níveis de açúcar no sangue em pessoas há mais de 60 anos Diabetes tipo 2 e é o segundo medicamento mais prescrito nos Estados Unidos. Há muito se sabe que a droga ter efeitos além do tratamento do diabetes, o que levou os pesquisadores a estudá-lo também contra condições como câncer, doenças cardiovasculares e envelhecimento.

Dados de vermes, roedores, moscas e humanos que tomaram o medicamento para tratar diabetes sugerem que o medicamento pode ter efeitos antienvelhecimento. Mas a sua eficácia anti-envelhecimento não foi testada directamente em primatas e não está claro se os seus potenciais efeitos anti-envelhecimento são alcançados através da redução do açúcar no sangue ou através de um mecanismo separado.

Isso levou Guanghui Liu, um biólogo que estuda o envelhecimento na Academia Chinesa de Ciências em Pequim, e seus colegas a testar a droga em 12 cabras machos mais velhas eumacia (Macaca fascicularis) testar; outros 16 macacos mais velhos e 18 animais jovens ou de meia-idade serviram como controle. Os macacos tratados receberam diariamente a dose padrão de metformina, que também é usada para controlar o diabetes em humanos. Os animais tomaram o medicamento durante 40 meses, o que equivale a cerca de 13 anos para os humanos.

Durante o estudo, Liu e seus colegas coletaram amostras de 79 tipos de tecidos e órgãos dos macacos, criaram imagens dos cérebros dos animais e realizaram exames físicos de rotina. Ao analisar a atividade celular nas amostras, os pesquisadores conseguiram criar um modelo baseado em computador para determinar a “idade biológica” dos tecidos, que pode estar atrás ou acima da idade dos animais em anos desde o nascimento.

Desacelere o relógio

Os pesquisadores descobriram que a droga retardou o envelhecimento biológico de muitos tecidos, incluindo pulmões, rins, fígado, pele e córtex frontal do cérebro. Eles também descobriram que Inflamação crônica reduzida, uma característica importante do envelhecimento. O estudo não foi concebido para descobrir se o medicamento prolongava a vida dos animais; pesquisas anteriores não encontraram nenhum efeito na expectativa de vida 2, no entanto, demonstrou prolongar a expectativa de vida saudável 3— o número de anos que um organismo vive saudável.

Isto significa que a metformina “pode efetivamente reverter o envelhecimento dos órgãos em macacos”, diz Liu. Os autores também identificaram uma forma potencial de a droga proteger o cérebro: ela ativa uma proteína chamada NRF2, que protege contra danos celulares desencadeados por lesões e inflamação.

Este estudo é “o exame mais quantitativo e completo dos efeitos da metformina além dos ratos que já vi”, diz Alex Soukas, geneticista molecular do Massachusetts General Hospital, em Boston. “Foi uma surpresa ver quão amplos foram os efeitos da droga em diferentes tipos de tecidos.”

Medicamento barato, estudo caro

Embora estes resultados sejam encorajadores, serão necessárias mais pesquisas para estudar o medicamento antes que ele possa ser validado como um composto antienvelhecimento em humanos, diz Liu.

Por um lado, apenas 12 macacos receberam a droga. Soukas gostaria, portanto, de ver uma repetição deste estudo ou um que incluísse mais animais. Além disso, os pesquisadores testaram apenas animais machos, o que Rafael de Cabo, gerocientista translacional do Instituto Nacional do Envelhecimento em Baltimore, Maryland, considera preocupante. Ele reconhece que é extremamente caro conduzir este tipo de experimentos de longo prazo, mas acrescenta que é importante compreender também o envelhecimento nas mulheres. muitas vezes há grandes diferenças entre os sexos.

Enquanto isso, Liu e seus colegas um estudo com 120 pessoas lançado em colaboração com a empresa biofarmacêutica Merck em Darmstadt, Alemanha, que desenvolve e produz metformina, para testar se o medicamento atrasa o envelhecimento em humanos.

Barzilai tem ambições ainda maiores: ele e os seus colegas procuraram angariar 50 milhões de dólares para estudar o medicamento num estudo com 3.000 pessoas com idades entre os 65 e os 79 anos ao longo de 6 anos. A investigação sobre a metformina e outros candidatos anti-envelhecimento poderá um dia significar que os médicos poderão concentrar-se mais em manter as pessoas saudáveis ​​durante o maior tempo possível, em vez de tratar doenças, diz ele.