Oamenii de știință chinezi raportează că restructurarea finanțării îngreunează câștigarea granturilor de cercetare

Oamenii de știință chinezi raportează că restructurarea finanțării îngreunează câștigarea granturilor de cercetare

Oamenii de știință din multe țări se confruntă cu o presiune competitivă imensă pentru finanțarea cercetării, dar situația din China este deosebit de intensă, în special pentru oamenii de știință la începutul carierei lor. Pentru a rezolva această problemă, unul dintre cei mai mari finanțatori ai țării de cercetare de bază, Fundația Națională pentru Științe Naturale din China (NSFC), a lansat anul trecut Reforme introduse care urmăresc să sprijine mai bine tinerii oameni de știință. Cu toate acestea, unii se tem că acest lucru va înrăutăți situația.

Cu sediul la Beijing, NSFC supraveghează mai multe programe care oferă finanțare prin burse competitive. Anul acesta s-a înregistrat o creștere masivă a aplicațiilor, totalizând peste 380.000, o creștere cu 26% față de anul trecut. Doar 13% dintre aceste aplicații au avut succes, comparativ cu 16% în 2023.

Rata de succes a NSFC Young Scientists Fund, care sprijină cercetătorii de sex masculin sub 35 de ani și cercetătorii de sex feminin sub 40 de ani, a scăzut, de asemenea, de la 17% în 2023 la 15,5% în acest an, arată analiza WeChat. Numărul de cereri către fond a crescut cu 11,3% în aceeași perioadă, arată un raport NSFC.

„Concurența este extrem de intensă”, spune Cong Cao, cercetător în politici științifice la Universitatea din Nottingham Ningbo China. Pentru comparație: rata de finanțare de la Fundația Națională pentru Știință din SUA a fost de 29% în 2023.

Noi linii directoare

Cercetătorii atribuie creșterea numărului de cereri NSFC în acest an deciziei fundației de a elimina cerința ca solicitanții care nu au reușit în doi ani consecutivi să aștepte un an înainte de a aplica din nou.

O altă schimbare recentă este extinderea Programului pentru tinerii de știință excepționali (DYS), care oferă tinerilor oameni de știință remarcabili oportunitatea de a-și continua propria cercetare pe o perioadă de cinci ani. Începând cu acest an, până la 20% dintre acești oameni de știință vor fi eligibili pentru încă cinci ani de finanțare.

„Aceasta este o dezvoltare pozitivă”, a spus Albert Hu, un economist care se concentrează pe știință și tehnologie la China Europe International Business School din Shanghai. Acest lucru sugerează că factorii de decizie din China devin din ce în ce mai conștienți de faptul că proiectele de cercetare de bază au nevoie de sprijin pe termen lung, spune Hu.

Dar alții se îngrijorează că oferirea de finanțare suplimentară unui grup mic de cercetători DYS deja bine sprijiniți va face dificilă pentru alți oameni de știință aflați la începutul carierei să primească finanțare limitată. De obicei, cercetătorii DYS au deja acces la o varietate de surse de finanțare din universități, guverne locale și sectorul corporativ, spune Yanbo Wang, cercetător în politici științifice la Universitatea din Hong Kong. De asemenea, nu este convins că finanțarea suplimentară va duce la rezultate mai bune ale cercetării. „Există puține dovezi că acești puțini indivizi pot folosi fondurile suplimentare mai eficient decât cei care nu au primit finanțare”, spune Wang.

NSFC a respins întrebarea Nature cu privire la impactul modificărilor politicii. În august a declarat Șeful agenției, Dou Xiankang, a declarat pentru Nature că reformele vizează sprijinirea în continuare a tinerilor oameni de știință. Ca parte a acestor reforme, NSFC a introdus și finanțare pentru studenții de licență și absolvenți pentru a-i ajuta să-și lanseze cariera de cercetare.

Problema veche se înrăutățește

Lupta pentru finanțare nu este exclusivă pentru cercetătorii din China, spune Li Tang, cercetător în politici științifice la Universitatea Fudan din Shanghai. „Multe țări se confruntă cu provocări similare în echilibrarea cererii de excelență în cercetare cu o distribuție echitabilă a resurselor”, spune Tang.

Dar sistemul mai larg de evaluare a cercetării din China – care pune un accent deosebit pe asigurarea granturilor NSFC – crește competiția pentru fonduri limitate, spune Tang.

Granturile NSFC sunt o măsură a succesului atunci când cercetătorii sunt evaluați pentru contracte, promovări și mandat, spune un cercetător care a dorit să rămână anonim, deoarece se teme că opinia sa i-ar putea afecta șansele de a câștiga viitoare granturi NSFC. Mulți oameni de știință la începutul carierei consideră finanțarea NSFC ca o cheie pentru oportunitățile de carieră, nu doar un mijloc de a-și finanța proiectele, spune cercetătorul. „Vedem NSFC ca pe o punte.”

Comunitate de cercetare în creștere

Numărul tot mai mare de oameni de știință la începutul carierei va crește și mai mult presiunea asupra finanțării. În 2023, aproximativ 1,3 milioane de absolvenți au fost înscriși în universități din China, o creștere de 4,8% față de anul precedent, potrivit Ministerului Educației.

Un alt factor care crește presiunea de a obține finanțare este faptul că multe universități nu oferă pachete de start-up pentru tinerii oameni de știință, forțându-i să solicite finanțare din surse externe pentru a-și începe cariera, adaugă Cao. „Dacă nu ai bani din surse externe, este foarte dificil să-ți începi cariera”, spune el.

O modalitate de a reduce concurența și presiunea asupra tinerilor oameni de știință chinezi este crearea unei game mai diverse de surse de finanțare, spune Hu. Universitățile și instituțiile de cercetare ar trebui, de asemenea, să își bazeze evaluările cercetării pe rezultatele proiectelor finanțate, mai degrabă decât doar pe numărul de granturi câștigate, adaugă el. „Trebuie să existe o schimbare în modul în care acești tineri oameni de știință sunt evaluați”, spune Hu.