Cientistas chineses relatam que a reestruturação do financiamento está dificultando a obtenção de bolsas de pesquisa

Cientistas chineses relatam que a reestruturação do financiamento está dificultando a obtenção de bolsas de pesquisa

Os cientistas de muitos países enfrentam uma imensa pressão competitiva para o financiamento da investigação, mas a situação na China é particularmente intensa, especialmente para os cientistas em início de carreira. Para resolver este problema, um dos maiores financiadores da investigação básica do país, a Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (NSFC), lançou no ano passado Reformas foram introduzidos programas que visam apoiar melhor os jovens cientistas. No entanto, alguns temem que isso piore a situação.

Com sede em Pequim, o NSFC supervisiona vários programas que fornecem financiamento através de bolsas de estudo competitivas. Este ano assistimos a um grande aumento nas candidaturas, totalizando mais de 380.000, um aumento de 26% em relação ao ano passado. Apenas 13% destas candidaturas foram bem-sucedidas, em comparação com 16% em 2023.

A taxa de sucesso do Fundo para Jovens Cientistas NSFC, que apoia investigadores do sexo masculino com menos de 35 anos e mulheres com menos de 40 anos, também caiu, de 17% em 2023 para 15,5% este ano, mostra a análise do WeChat. O número de candidaturas ao fundo aumentou 11,3% no mesmo período, mostra um relatório do NSFC.

“A competição é extremamente intensa”, diz Cong Cao, investigador de política científica da Universidade de Nottingham Ningbo China. Para efeito de comparação: a taxa de financiamento da National Science Foundation dos EUA foi de 29% em 2023.

Novas diretrizes

Os investigadores atribuem o aumento das candidaturas ao NSFC este ano à decisão da fundação de remover a exigência de que os candidatos que não tiveram sucesso em dois anos consecutivos esperem um ano antes de se candidatarem novamente.

Outra mudança recente é a expansão do Programa para Jovens Cientistas de Destaque (DYS), que oferece a jovens cientistas de destaque a oportunidade de prosseguirem a sua própria investigação durante um período de cinco anos. A partir deste ano, até 20% destes cientistas serão elegíveis para mais cinco anos de financiamento.

“Este é um desenvolvimento positivo”, disse Albert Hu, economista especializado em ciência e tecnologia na China Europe International Business School, em Xangai. Isto sugere que os decisores políticos na China estão a tornar-se cada vez mais conscientes de que os projectos de investigação básica necessitam de apoio a longo prazo, diz Hu.

Mas outros temem que o fornecimento de financiamento adicional a um pequeno grupo de investigadores DYS já bem apoiados tornará difícil para outros cientistas em início de carreira receberem financiamento limitado. Normalmente, os investigadores do DYS já têm acesso a uma variedade de fontes de financiamento de universidades, governos locais e do setor empresarial, diz Yanbo Wang, investigador de política científica da Universidade de Hong Kong. Ele também não está convencido de que o financiamento adicional levará a melhores resultados de investigação. “Há poucas evidências de que estes poucos indivíduos possam utilizar o financiamento adicional de forma mais eficaz do que aqueles que não receberam financiamento”, diz Wang.

O NSFC rejeitou a pergunta da Nature sobre o impacto das mudanças políticas. Em agosto ele declarou Chefe da agência, Dou Xiankang, disse à Nature que as reformas visam apoiar ainda mais os jovens cientistas. Como parte destas reformas, o NSFC também introduziu financiamento para estudantes de graduação e pós-graduação para ajudá-los a embarcar nas suas carreiras de investigação.

Velho problema piorando

A luta por financiamento não é exclusiva dos investigadores na China, diz Li Tang, investigador de política científica na Universidade Fudan, em Xangai. “Muitos países enfrentam desafios semelhantes para equilibrar a procura de excelência na investigação com uma distribuição equitativa de recursos”, afirma Tang.

Mas o sistema mais amplo de avaliação da investigação da China – que dá especial ênfase à obtenção de subvenções NSFC – aumenta a concorrência por fundos limitados, diz Tang.

As subvenções da NSFC são uma medida de sucesso quando os investigadores são avaliados em termos de contratos, promoções e estabilidade, diz um investigador que desejou permanecer anónimo porque teme que a sua opinião possa afectar as suas hipóteses de ganhar futuras subvenções da NSFC. Muitos cientistas em início de carreira veem o financiamento do NSFC como uma chave para oportunidades de carreira, e não apenas um meio de financiar os seus projectos, diz o investigador. “Vemos o NSFC como uma ponte.”

Comunidade de pesquisa crescente

O número crescente de cientistas em início de carreira aumentará ainda mais a pressão sobre o financiamento. Em 2023, cerca de 1,3 milhões de diplomados estavam matriculados em universidades em toda a China, um aumento de 4,8% em relação ao ano anterior, segundo o Ministério da Educação.

Outro factor que aumenta a pressão para obter financiamento é que muitas universidades não oferecem pacotes de start-up para jovens cientistas, forçando-os a candidatar-se a financiamento de fontes externas para iniciarem as suas carreiras, acrescenta Cao. “Se você não tem dinheiro de fontes externas, é muito difícil começar a carreira”, diz ele.

Uma forma de reduzir a concorrência e a pressão sobre os jovens cientistas chineses é criar uma gama mais diversificada de fontes de financiamento, diz Hu. As universidades e instituições de investigação também devem basear as suas avaliações de investigação nos resultados dos projectos financiados, e não apenas no número de subvenções obtidas, acrescenta. “É preciso que haja uma mudança na forma como estes jovens cientistas são avaliados”, diz Hu.