Chińscy naukowcy zgłaszają, że restrukturyzacja finansowania utrudnia zdobywanie grantów badawczych

Chińscy naukowcy zgłaszają, że restrukturyzacja finansowania utrudnia zdobywanie grantów badawczych

Naukowcy w wielu krajach stoją przed ogromną presją konkurencyjną w zakresie finansowania badań, ale sytuacja w Chinach jest szczególnie intensywna, szczególnie w przypadku naukowców na początku ich kariery. Aby rozwiązać ten problem, jeden z największych w kraju fundatorów badań podstawowych, Chińska Narodowa Fundacja Nauk Przyrodniczych (NSFC), uruchomiła w zeszłym roku Reformy które mają na celu lepsze wspieranie młodych naukowców. Niektórzy jednak obawiają się, że to pogorszy sytuację.

NSFC z siedzibą w Pekinie nadzoruje kilka programów zapewniających finansowanie w formie konkurencyjnych stypendiów. W tym roku nastąpił ogromny wzrost liczby wniosków, wynoszący łącznie ponad 380 000, co stanowi wzrost o 26% w porównaniu z rokiem ubiegłym. Tylko 13% tych wniosków zakończyło się sukcesem w porównaniu do 16% w 2023 r.

Z analizy WeChat wynika, że ​​wskaźnik powodzenia funduszu NSFC Young Learners Fund, który wspiera badaczy płci męskiej poniżej 35. roku życia i badaczki poniżej 40. roku życia, również spadł z 17% w 2023 r. do 15,5% w tym roku. Z raportu NSFC wynika, że ​​liczba wniosków do funduszu wzrosła w tym samym okresie o 11,3%.

„Konkurencja jest niezwykle zacięta” – mówi Cong Cao, badacz polityki naukowej na uniwersytecie w Nottingham Ningbo w Chinach. Dla porównania: w 2023 r. stopa finansowania ze strony Narodowej Fundacji Nauki w USA wyniosła 29%.

Nowe wytyczne

Badacze przypisują wzrost liczby wniosków do NSFC w tym roku decyzji fundacji o zniesieniu wymogu, zgodnie z którym wnioskodawcy, którym nie udało się złożyć wniosku przez dwa kolejne lata, odczekają rok przed ponownym złożeniem wniosku.

Kolejną zmianą w ostatnim czasie jest rozszerzenie Programu dla Wybitnych Młodych Naukowców (DYS), który oferuje wybitnym młodym naukowcom możliwość prowadzenia własnych badań przez okres pięciu lat. Począwszy od tego roku aż 20% tych naukowców będzie kwalifikować się do finansowania przez kolejne pięć lat.

„To pozytywna zmiana” – stwierdził Albert Hu, ekonomista zajmujący się nauką i technologią w China Europe International Business School w Szanghaju. Sugeruje to, że decydenci w Chinach są coraz bardziej świadomi, że projekty w zakresie badań podstawowych wymagają długoterminowego wsparcia, mówi Hu.

Inni jednak obawiają się, że zapewnienie dodatkowego finansowania małej grupie już dobrze wspieranych badaczy DYS utrudni innym naukowcom rozpoczynającym karierę otrzymanie ograniczonych funduszy. Zazwyczaj badacze DYS mają już dostęp do różnorodnych źródeł finansowania ze strony uniwersytetów, samorządów lokalnych i sektora przedsiębiorstw, mówi Yanbo Wang, badacz polityki naukowej na Uniwersytecie w Hongkongu. Nie jest też przekonany, że dodatkowe finansowanie przełoży się na lepsze wyniki badań. „Niewiele jest dowodów na to, że te nieliczne osoby mogą efektywniej wykorzystać dodatkowe fundusze niż te, które ich nie otrzymały” – mówi Wang.

NSFC odrzuciła zapytanie Nature dotyczące wpływu zmian polityki. W sierpniu oświadczył Szef agencji, Dou Xiankang, powiedział Nature, że reformy mają na celu dalsze wspieranie młodych naukowców. W ramach tych reform NSFC wprowadziła także finansowanie dla studentów studiów licencjackich i magisterskich, aby pomóc im w rozpoczęciu kariery naukowej.

Stary problem się pogłębia

Walka o fundusze nie jest wyłączną cechą badaczy w Chinach, mówi Li Tang, badacz polityki naukowej na Uniwersytecie Fudan w Szanghaju. „Wiele krajów stoi przed podobnymi wyzwaniami, jeśli chodzi o zrównoważenie zapotrzebowania na doskonałość w badaniach ze sprawiedliwą dystrybucją zasobów”, mówi Tang.

Jednak szerszy chiński system oceny badań, który kładzie szczególny nacisk na zabezpieczanie grantów NSFC, zwiększa konkurencję o ograniczone fundusze, twierdzi Tang.

Granty NSFC są miarą sukcesu, gdy badacze są oceniani pod kątem kontraktów, awansów i stałego stażu, twierdzi naukowiec, który chciał pozostać anonimowy, ponieważ obawia się, że jego opinia może wpłynąć na jego szanse na zdobycie przyszłych grantów NSFC. Wielu naukowców rozpoczynających karierę postrzega finansowanie NSFC jako klucz do możliwości kariery, a nie tylko sposób na finansowanie projektów, twierdzi badacz. „Postrzegamy NSFC jako pomost”.

Rosnąca społeczność naukowa

Rosnąca liczba naukowców rozpoczynających karierę zawodową będzie jeszcze bardziej zwiększać presję na finansowanie. Według Ministerstwa Edukacji w 2023 r. na uniwersytetach w całych Chinach studiowało około 1,3 mln absolwentów, co oznacza wzrost o 4,8% w porównaniu z rokiem poprzednim.

Kolejnym czynnikiem zwiększającym presję na pozyskanie środków jest to, że wiele uczelni nie oferuje pakietów startowych dla młodych naukowców, zmuszając ich do ubiegania się o środki ze źródeł zewnętrznych na rozpoczęcie kariery – dodaje Cao. „Jeśli nie masz pieniędzy ze źródeł zewnętrznych, bardzo trudno jest rozpocząć karierę” – mówi.

Hu twierdzi, że jednym ze sposobów ograniczenia konkurencji i presji na młodych chińskich naukowców jest stworzenie bardziej zróżnicowanego zakresu źródeł finansowania. Uczelnie i instytucje badawcze powinny także opierać swoją ocenę badań na wynikach finansowanych projektów, a nie tylko na liczbie zdobytych grantów – dodaje. „Należy zmienić sposób oceniania młodych naukowców” – mówi Hu.