Gli scienziati cinesi riferiscono che il finanziamento della ristrutturazione sta rendendo più difficile ottenere borse di ricerca

Gli scienziati cinesi riferiscono che il finanziamento della ristrutturazione sta rendendo più difficile ottenere borse di ricerca

Gli scienziati di molti paesi si trovano ad affrontare un’enorme pressione competitiva per i finanziamenti alla ricerca, ma la situazione in Cina è particolarmente intensa, soprattutto per gli scienziati all’inizio della loro carriera. Per affrontare questo problema, uno dei maggiori finanziatori della ricerca di base del paese, la National Natural Science Foundation of China (NSFC), ha lanciato lo scorso anno Riforme introdotti che mirano a sostenere meglio i giovani scienziati. Alcuni, però, temono che ciò possa peggiorare la situazione.

Con sede a Pechino, l'NSFC supervisiona diversi programmi che forniscono finanziamenti attraverso borse di studio competitive. Quest'anno si è registrato un massiccio aumento delle domande, per un totale di oltre 380.000, con un aumento del 26% rispetto allo scorso anno. Solo il 13% di queste richieste ha avuto successo, rispetto a 16% nel 2023.

Anche il tasso di successo del NSFC Young Scientists Fund, che sostiene i ricercatori uomini sotto i 35 anni e le ricercatrici sotto i 40 anni, è sceso, dal 17% nel 2023 al 15,5% quest’anno, secondo l’analisi di WeChat. Il numero di richieste al fondo è aumentato dell'11,3% nello stesso periodo, mostra un rapporto NSFC.

“La concorrenza è estremamente intensa”, afferma Cong Cao, ricercatore di politiche scientifiche presso l’Università di Nottingham Ningbo Cina. Per fare un confronto: nel 2023 il tasso di finanziamento della National Science Foundation degli USA era del 29%.

Nuove linee guida

I ricercatori attribuiscono l'aumento delle domande NSFC quest'anno alla decisione della fondazione di eliminare il requisito secondo cui i richiedenti che non hanno avuto successo per due anni consecutivi aspettano un anno prima di presentare nuovamente domanda.

Un altro cambiamento recente è l’espansione dell’Outstanding Young Scientists Program (DYS), che offre a giovani scienziati eccezionali l’opportunità di perseguire la propria ricerca per un periodo di cinque anni. A partire da quest’anno, fino al 20% di questi scienziati potranno beneficiare di ulteriori cinque anni di finanziamento.

“Si tratta di uno sviluppo positivo”, ha affermato Albert Hu, un economista che si concentra su scienza e tecnologia presso la China Europe International Business School di Shanghai. Ciò suggerisce che i politici cinesi stanno diventando sempre più consapevoli del fatto che i progetti di ricerca di base necessitano di sostegno a lungo termine, afferma Hu.

Ma altri temono che fornire finanziamenti aggiuntivi a un piccolo gruppo di ricercatori DYS già ben supportati renderà difficile per altri scienziati all’inizio della carriera ricevere finanziamenti limitati. In genere, i ricercatori DYS hanno già accesso a una varietà di fonti di finanziamento da parte di università, governi locali e settore aziendale, afferma Yanbo Wang, ricercatore di politiche scientifiche presso l’Università di Hong Kong. Inoltre non è convinto che i finanziamenti aggiuntivi porteranno a risultati di ricerca migliori. “Ci sono poche prove che questi pochi individui possano utilizzare i finanziamenti aggiuntivi in ​​modo più efficace rispetto a coloro che non hanno ricevuto finanziamenti”, afferma Wang.

L'NSFC ha respinto la domanda di Nature sull'impatto dei cambiamenti politici. Ad agosto ha dichiarato Capo dell'agenzia, Dou Xiankang, ha dichiarato a Nature che le riforme mirano a sostenere ulteriormente i giovani scienziati. Nell’ambito di queste riforme, l’NSFC ha anche introdotto finanziamenti per studenti universitari e laureati per aiutarli a intraprendere la carriera di ricerca.

Il vecchio problema sta peggiorando

La lotta per i finanziamenti non riguarda solo i ricercatori cinesi, afferma Li Tang, ricercatore di politiche scientifiche presso l’Università Fudan di Shanghai. “Molti paesi affrontano sfide simili nel bilanciare la domanda di eccellenza nella ricerca con un’equa distribuzione delle risorse”, afferma Tang.

Ma il più ampio sistema di valutazione della ricerca cinese – che pone particolare enfasi sulla garanzia delle sovvenzioni NSFC – aumenta la concorrenza per fondi limitati, dice Tang.

Le sovvenzioni NSFC sono una misura del successo quando i ricercatori vengono valutati per contratti, promozioni e mandato, afferma un ricercatore che desidera rimanere anonimo perché teme che la sua opinione possa influenzare le sue possibilità di vincere future sovvenzioni NSFC. Molti scienziati all’inizio della carriera considerano i finanziamenti NSFC come una chiave per opportunità di carriera, non solo un mezzo per finanziare i loro progetti, dice il ricercatore. “Consideriamo l’NSFC come un ponte”.

Comunità di ricerca in crescita

Il crescente numero di scienziati all’inizio della carriera aumenterà ulteriormente la pressione sui finanziamenti. Secondo il Ministero dell’Istruzione, nel 2023, circa 1,3 milioni di laureati erano iscritti nelle università di tutta la Cina, con un aumento del 4,8% rispetto all’anno precedente.

Un altro fattore che aumenta la pressione per ottenere finanziamenti è che molte università non offrono pacchetti di avvio per i giovani scienziati, costringendoli a richiedere finanziamenti a fonti esterne per iniziare la loro carriera, aggiunge Cao. "Se non hai soldi da fonti esterne, è molto difficile iniziare la tua carriera", dice.

Un modo per ridurre la concorrenza e la pressione sui giovani scienziati cinesi è creare una gamma più diversificata di fonti di finanziamento, afferma Hu. Le università e gli istituti di ricerca dovrebbero inoltre basare le loro valutazioni della ricerca sui risultati dei progetti finanziati, piuttosto che solo sul numero di sovvenzioni vinte, aggiunge. “È necessario un cambiamento nel modo in cui vengono valutati questi giovani scienziati”, afferma Hu.