Científicos chinos informan que la reestructuración de la financiación está dificultando la obtención de subvenciones para investigación

Científicos chinos informan que la reestructuración de la financiación está dificultando la obtención de subvenciones para investigación

Los científicos de muchos países enfrentan una inmensa presión competitiva para obtener financiamiento para la investigación, pero la situación en China es particularmente intensa, particularmente para los científicos que se encuentran al comienzo de sus carreras. Para abordar este problema, uno de los mayores financiadores de investigación básica del país, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC), lanzó el año pasado Reformas introducidos cuyo objetivo es apoyar mejor a los jóvenes científicos. Sin embargo, algunos temen que esto empeore la situación.

Con sede en Beijing, la NSFC supervisa varios programas que brindan financiación a través de becas competitivas. Este año se produjo un aumento masivo de solicitudes, totalizando más de 380.000, un aumento del 26% en comparación con el año pasado. Sólo el 13% de estas solicitudes tuvieron éxito, en comparación con 16% en 2023.

La tasa de éxito del Fondo de Jóvenes Científicos de la NSFC, que apoya a investigadores varones menores de 35 años y a investigadoras menores de 40 años, también ha caído, del 17% en 2023 al 15,5% este año, según muestra un análisis de WeChat. El número de solicitudes al fondo aumentó un 11,3% durante el mismo período, según muestra un informe de la NSFC.

"La competencia es extremadamente intensa", dice Cong Cao, investigador de políticas científicas de la Universidad de Nottingham Ningbo China. A modo de comparación: la tasa de financiación de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. fue del 29 % en 2023.

Nuevas pautas

Los investigadores atribuyen el aumento de las solicitudes de NSFC este año a la decisión de la fundación de eliminar el requisito de que los solicitantes que no han tenido éxito en dos años consecutivos esperen un año antes de volver a presentar la solicitud.

Otro cambio reciente es la ampliación del Programa de Jóvenes Científicos Destacados (DYS), que ofrece a jóvenes científicos destacados la oportunidad de realizar su propia investigación durante un período de cinco años. A partir de este año, hasta el 20 % de estos científicos podrán optar a cinco años más de financiación.

"Este es un avance positivo", dijo Albert Hu, economista especializado en ciencia y tecnología en la Escuela Internacional de Negocios China Europa en Shanghai. Esto sugiere que los formuladores de políticas en China son cada vez más conscientes de que los proyectos de investigación básica necesitan apoyo a largo plazo, dice Hu.

Pero a otros les preocupa que proporcionar financiación adicional a un pequeño grupo de investigadores de DYS que ya cuentan con un buen apoyo dificulte que otros científicos que inician su carrera reciban financiación limitada. Normalmente, los investigadores de DYS ya tienen acceso a una variedad de fuentes de financiación de universidades, gobiernos locales y el sector empresarial, dice Yanbo Wang, investigador de políticas científicas de la Universidad de Hong Kong. Tampoco está convencido de que la financiación adicional conduzca a mejores resultados de investigación. "Hay poca evidencia de que estas pocas personas puedan utilizar los fondos adicionales de manera más efectiva que aquellos que no recibieron fondos", dice Wang.

La NSFC rechazó la pregunta de Nature sobre el impacto de los cambios de política. En agosto declaró Jefe de la agencia, Dou Xiankang, dijo a Nature que las reformas tienen como objetivo apoyar aún más a los científicos jóvenes. Como parte de estas reformas, la NSFC también introdujo financiación para estudiantes de pregrado y posgrado para ayudarlos a emprender sus carreras de investigación.

El viejo problema empeora

La lucha por la financiación no es exclusiva de los investigadores en China, dice Li Tang, investigador de políticas científicas de la Universidad Fudan en Shanghai. "Muchos países enfrentan desafíos similares a la hora de equilibrar la demanda de excelencia en investigación con una distribución equitativa de los recursos", dice Tang.

Pero el sistema más amplio de evaluación de la investigación de China, que pone especial énfasis en obtener subvenciones de la NSFC, aumenta la competencia por fondos limitados, dice Tang.

Las subvenciones de la NSFC son una medida del éxito cuando los investigadores son evaluados para contratos, ascensos y permanencia, dice un investigador que desea permanecer en el anonimato porque teme que su opinión pueda afectar sus posibilidades de ganar futuras subvenciones de la NSFC. Muchos científicos que inician su carrera ven la financiación de la NSFC como una clave para las oportunidades profesionales, no solo como un medio para financiar sus proyectos, dice el investigador. "Vemos al NSFC como un puente".

Comunidad de investigación en crecimiento

El creciente número de científicos que inician su carrera aumentará aún más la presión sobre la financiación. En 2023, alrededor de 1,3 millones de graduados estaban matriculados en universidades de toda China, un aumento del 4,8% respecto al año anterior, según el Ministerio de Educación.

Otro factor que aumenta la presión para obtener financiación es que muchas universidades no ofrecen paquetes iniciales para científicos jóvenes, lo que les obliga a solicitar financiación de fuentes externas para iniciar sus carreras, añade Cao. "Si no tienes dinero de fuentes externas, es muy difícil comenzar tu carrera", dice.

Una forma de reducir la competencia y la presión sobre los jóvenes científicos chinos es crear una gama más diversa de fuentes de financiación, afirma Hu. Las universidades y las instituciones de investigación también deberían basar sus evaluaciones de investigación en los resultados de los proyectos financiados, en lugar de sólo en el número de subvenciones obtenidas, añade. "Es necesario que haya un cambio en la forma en que se evalúa a estos jóvenes científicos", afirma Hu.