Οι Κινέζοι επιστήμονες αναφέρουν ότι η αναδιάρθρωση της χρηματοδότησης δυσκολεύει να κερδίσει ερευνητικές επιχορηγήσεις

Οι Κινέζοι επιστήμονες αναφέρουν ότι η αναδιάρθρωση της χρηματοδότησης δυσκολεύει να κερδίσει ερευνητικές επιχορηγήσεις

Οι επιστήμονες σε πολλές χώρες αντιμετωπίζουν τεράστια ανταγωνιστική πίεση για τη χρηματοδότηση της έρευνας, αλλά η κατάσταση στην Κίνα είναι ιδιαίτερα έντονη, ιδιαίτερα για τους επιστήμονες στις αρχές της σταδιοδρομίας τους. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα, ένας από τους μεγαλύτερους χρηματοδότες της βασικής έρευνας της χώρας, το Εθνικό Ίδρυμα Φυσικών Επιστημών της Κίνας (NSFC), που ξεκίνησε πέρυσι Μεταρρυθμίσεις εισήγαγε τα οποία στοχεύουν στην καλύτερη υποστήριξη νέων επιστημόνων. Ωστόσο, κάποιοι φοβούνται ότι αυτό θα κάνει την κατάσταση χειρότερη.

Με έδρα το Πεκίνο, το NSFC επιβλέπει διάφορα προγράμματα που παρέχουν χρηματοδότηση μέσω ανταγωνιστικών υποτροφιών. Φέτος είδε μια τεράστια αύξηση των αιτήσεων, συνολικού ύψους άνω των 380.000, αύξηση 26% σε σύγκριση με πέρυσι. Μόνο το 13% αυτών των εφαρμογών ήταν επιτυχής, σε σύγκριση με 16% το 2023.

Το ποσοστό επιτυχίας του NSFC Young Scientists Fund, το οποίο υποστηρίζει τους άνδρες ερευνητές κάτω των 35 ετών και οι γυναίκες ερευνητές κάτω των 40 ετών, έχουν επίσης μειωθεί, από 17% το 2023 σε 15,5% φέτος, η ανάλυση σε δείχνει το WeChat. Ο αριθμός των αιτήσεων στο ταμείο αυξήθηκε κατά 11,3% κατά την ίδια περίοδο, σύμφωνα με μια έκθεση NSFC.

"Ο διαγωνισμός είναι εξαιρετικά έντονος", λέει ο Cong Cao, ερευνητής της επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Nottingham Ningbo China. Για σύγκριση: Το ποσοστό χρηματοδότησης από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ ήταν 29% το 2023.

Νέες οδηγίες

Οι ερευνητές αποδίδουν φέτος την αύξηση των αιτήσεων της NSFC στην απόφαση του ιδρύματος να καταργήσει την απαίτηση ότι οι υποψήφιοι που έχουν αποτύχει σε δύο συνεχόμενα έτη να περιμένουν ένα χρόνο πριν υποβάλουν ξανά αίτηση.

Μια άλλη πρόσφατη αλλαγή είναι η επέκταση του εξαιρετικού προγράμματος Young Scientists (DYS), το οποίο προσφέρει στους εξαιρετικούς νέους επιστήμονες την ευκαιρία να ακολουθήσουν τη δική τους έρευνα για μια πενταετή περίοδο. Ξεκινώντας φέτος, μέχρι το 20% αυτών των επιστημόνων θα είναι επιλέξιμοι για πενταετή χρηματοδότηση.

"Αυτή είναι μια θετική εξέλιξη", δήλωσε ο Albert Hu, οικονομολόγος που επικεντρώνεται στην επιστήμη και την τεχνολογία στο Διεθνές Σχολή Επιχειρήσεων της Κίνας Ευρώπης στη Σαγκάη. Αυτό υποδηλώνει ότι οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής στην Κίνα γίνονται όλο και περισσότερο ενήμεροι ότι τα βασικά ερευνητικά έργα χρειάζονται μακροπρόθεσμη υποστήριξη, λέει ο Hu.

Αλλά άλλοι ανησυχούν ότι η παροχή πρόσθετης χρηματοδότησης σε μια μικρή ομάδα των ήδη καλά υποστηριζόμενων ερευνητών της DYS θα δυσκολευτεί να λάβουν περιορισμένους επιστήμονες σε άλλους επιστήμονες της πρώιμης σταδιοδρομίας. Συνήθως, οι ερευνητές της DYS έχουν ήδη πρόσβαση σε ποικίλες πηγές χρηματοδότησης από πανεπιστήμια, τοπικές κυβερνήσεις και τον εταιρικό τομέα, λέει ο Yanbo Wang, ερευνητής της επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Επίσης, δεν είναι πεπεισμένος ότι η πρόσθετη χρηματοδότηση θα οδηγήσει σε καλύτερα ερευνητικά αποτελέσματα. "Υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία ότι αυτά τα λίγα άτομα μπορούν να χρησιμοποιήσουν την πρόσθετη χρηματοδότηση πιο αποτελεσματικά από εκείνους που δεν έλαβαν χρηματοδότηση", λέει ο Wang.

Το NSFC απέρριψε το ερώτημα της φύσης σχετικά με τον αντίκτυπο των αλλαγών της πολιτικής. Τον Αύγουστο δήλωσε Επικεφαλής του Οργανισμού, Dou Xiankang, είπε στη φύση ότι οι μεταρρυθμίσεις αποσκοπούν στην περαιτέρω υποστήριξη νέων επιστημόνων. Στο πλαίσιο αυτών των μεταρρυθμίσεων, η NSFC εισήγαγε επίσης χρηματοδότηση για προπτυχιακούς και μεταπτυχιακούς φοιτητές για να τους βοηθήσει να ξεκινήσουν την ερευνητική τους σταδιοδρομία.

Το παλιό πρόβλημα χειροτερεύει

Ο αγώνας για τη χρηματοδότηση δεν είναι μοναδικός για τους ερευνητές της Κίνας, λέει ο Li Tang, ερευνητής της επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Fudan στη Σαγκάη. "Πολλές χώρες αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις στην εξισορρόπηση της ζήτησης για αριστεία στην έρευνα με μια δίκαιη κατανομή των πόρων", λέει ο Tang.

Αλλά το ευρύτερο σύστημα αξιολόγησης της έρευνας της Κίνας - το οποίο δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην εξασφάλιση των επιχορηγήσεων NSFC - αυξάνει τον ανταγωνισμό για περιορισμένα κεφάλαια, λέει ο Tang.

Οι επιχορηγήσεις του NSFC είναι ένα μέτρο επιτυχίας όταν οι ερευνητές αξιολογούνται για συμβάσεις, προωθήσεις και θητεία, λέει ότι ένας ερευνητής που ήθελε να παραμείνει ανώνυμος επειδή φοβάται ότι η άποψή του θα μπορούσε να επηρεάσει τις πιθανότητες να κερδίσει μελλοντικές επιχορηγήσεις NSFC. Πολλοί επιστήμονες πρώιμης σταδιοδρομίας θεωρούν τη χρηματοδότηση NSFC ως κλειδί για τις ευκαιρίες σταδιοδρομίας, όχι μόνο ένα μέσο για τη χρηματοδότηση των έργων τους, λέει ο ερευνητής. "Βλέπουμε το NSFC ως γέφυρα."

Αναπτυσσόμενη ερευνητική κοινότητα

Ο αυξανόμενος αριθμός επιστημόνων της πρώιμης σταδιοδρομίας θα αυξήσει περαιτέρω την πίεση στη χρηματοδότηση. Το 2023, περίπου 1,3 εκατομμύρια απόφοιτοι συμμετείχαν σε πανεπιστήμια σε ολόκληρη την Κίνα, αύξηση 4,8% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με το Υπουργείο Παιδείας.

Ένας άλλος παράγοντας που αυξάνει την πίεση για να αποκτήσει χρηματοδότηση είναι ότι πολλά πανεπιστήμια δεν προσφέρουν πακέτα εκκίνησης για νέους επιστήμονες, αναγκάζοντάς τους να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδότηση από εξωτερικές πηγές για να ξεκινήσουν τη σταδιοδρομία τους, προσθέτει ο Cao. "Εάν δεν έχετε χρήματα από εξωτερικές πηγές, είναι πολύ δύσκολο να ξεκινήσετε την καριέρα σας", λέει.

Ένας τρόπος για να μειωθεί ο ανταγωνισμός και η πίεση στους νέους Κινέζους επιστήμονες είναι να δημιουργηθούν ένα πιο ποικίλο φάσμα πηγών χρηματοδότησης, λέει ο Hu. Τα πανεπιστήμια και τα ερευνητικά ιδρύματα θα πρέπει επίσης να βασίζουν τις ερευνητικές τους αξιολογήσεις σχετικά με τα αποτελέσματα των χρηματοδοτούμενων έργων, και όχι μόνο τον αριθμό των επιχορηγήσεων που κέρδισαν, προσθέτει. "Πρέπει να υπάρξει αλλαγή στον τρόπο αξιολόγησης αυτών των νέων επιστημόνων", λέει ο Hu.