Kinesiske videnskabsmænd rapporterer, at finansiering af omstrukturering gør det sværere at vinde forskningsstipendier

Kinesiske videnskabsmænd rapporterer, at finansiering af omstrukturering gør det sværere at vinde forskningsstipendier

Forskere i mange lande står over for et enormt konkurrencepres for forskningsfinansiering, men situationen i Kina er særlig intens, især for videnskabsmænd tidligt i deres karriere. For at løse dette problem lancerede en af ​​landets største finansierere af grundforskning, National Natural Science Foundation of China (NSFC), sidste år Reformer indført, som sigter mod bedre at støtte unge forskere. Nogle frygter dog, at det vil forværre situationen.

Baseret i Beijing fører NSFC tilsyn med flere programmer, der yder finansiering gennem konkurrencedygtige stipendier. I år oplevede en massiv stigning i ansøgninger, i alt mere end 380.000, en stigning på 26 % i forhold til sidste år. Kun 13 % af disse ansøgninger blev godkendt i forhold til 16 % i 2023.

Succesraten for NSFC Young Scientists Fund, som støtter mandlige forskere under 35 og kvindelige forskere under 40, er også faldet fra 17 % i 2023 til 15,5 % i år, viser analyse på WeChat. Antallet af ansøgninger til fonden steg med 11,3 % i samme periode, viser en NSFC-rapport.

"Konkurrencen er ekstremt intens," siger Cong Cao, en videnskabspolitisk forsker ved University of Nottingham Ningbo Kina. Til sammenligning: Finansieringsraten fra National Science Foundation i USA var 29 % i 2023.

Nye retningslinjer

Forskere tilskriver stigningen i NSFC-ansøgninger i år til fondens beslutning om at fjerne kravet om, at ansøgere, der ikke har fået succes i to på hinanden følgende år, venter et år, før de ansøger igen.

En anden nylig ændring er udvidelsen af ​​Outstanding Young Scientists Program (DYS), som giver fremragende unge forskere mulighed for at forfølge deres egen forskning over en femårig periode. Fra og med i år vil op til 20 % af disse videnskabsmænd være berettiget til yderligere fem års finansiering.

"Dette er en positiv udvikling," sagde Albert Hu, en økonom, der fokuserer på videnskab og teknologi på China Europe International Business School i Shanghai. Dette tyder på, at politiske beslutningstagere i Kina bliver mere og mere opmærksomme på, at grundforskningsprojekter har brug for langsigtet støtte, siger Hu.

Men andre bekymrer sig om, at det vil gøre det vanskeligt for andre forskere i den tidlige karriere at modtage begrænset finansiering, hvis de yder yderligere finansiering til en lille gruppe af allerede velunderstøttede DYS-forskere. Typisk har DYS-forskere allerede adgang til en række forskellige finansieringskilder fra universiteter, lokale regeringer og erhvervslivet, siger Yanbo Wang, en videnskabspolitisk forsker ved University of Hong Kong. Han er heller ikke overbevist om, at den ekstra finansiering vil føre til bedre forskningsresultater. "Der er lidt bevis for, at disse få personer kan bruge den ekstra finansiering mere effektivt end dem, der ikke modtog finansiering," siger Wang.

NSFC afviste Natures forespørgsel om virkningen af ​​de politiske ændringer. I august erklærede han Leder af agenturet, Dou Xiankang, fortalte Nature, at reformerne er rettet mod yderligere at støtte unge videnskabsmænd. Som en del af disse reformer indførte NSFC også finansiering til bachelor- og kandidatstuderende for at hjælpe dem med at begynde deres forskningskarriere.

Gammelt problem bliver værre

Kampen om finansiering er ikke unik for forskere i Kina, siger Li Tang, videnskabspolitisk forsker ved Fudan University i Shanghai. "Mange lande står over for lignende udfordringer med at balancere efterspørgslen efter ekspertise inden for forskning med en retfærdig fordeling af ressourcer," siger Tang.

Men Kinas bredere forskningsevalueringssystem - som lægger særlig vægt på at sikre NSFC-bevillinger - øger konkurrencen om begrænsede midler, siger Tang.

NSFC-bevillinger er et mål for succes, når forskere evalueres for kontrakter, forfremmelser og ansættelsesforhold, siger en forsker, der ønskede at være anonym, fordi han frygter, at hans mening kan påvirke hans chancer for at vinde fremtidige NSFC-bevillinger. Mange forskere i den tidlige karriere ser NSFC-finansiering som en nøgle til karrieremuligheder, ikke blot et middel til at finansiere deres projekter, siger forskeren. "Vi ser NSFC som en bro."

Voksende forskningssamfund

Det stigende antal videnskabsmænd i den tidlige karriere vil yderligere øge presset på finansieringen. I 2023 var omkring 1,3 millioner kandidater indskrevet på universiteter i hele Kina, en stigning på 4,8 % fra året før, ifølge undervisningsministeriet.

En anden faktor, der øger presset for at opnå finansiering, er, at mange universiteter ikke tilbyder opstartspakker til unge forskere, hvilket tvinger dem til at søge om finansiering fra eksterne kilder for at starte deres karriere, tilføjer Cao. "Hvis du ikke har penge fra eksterne kilder, er det meget svært at starte din karriere," siger han.

En måde at reducere konkurrencen og presset på unge kinesiske videnskabsmænd på er at skabe en mere mangfoldig række af finansieringskilder, siger Hu. Universiteter og forskningsinstitutioner bør også basere deres forskningsevalueringer på resultaterne af finansierede projekter frem for kun antallet af vundne bevillinger, tilføjer han. "Der skal ske en ændring i måden, hvorpå disse unge videnskabsmænd evalueres," siger Hu.