Het object dat 66 miljoen jaar geleden de aarde bereikte en het uitsterven veroorzaakte dat bijna alle geactiveerde dinosaurussen een asteroïde was die oorspronkelijk voorbij de baan van de Jupiter ontstond, dus geochemisch bewijs van de impactlocatie in Chicxulub, Mexico.

Degene op 15 augustus in Science 1 Een reeks gebeurtenissen begon bij de geboorte van het zonnesysteem. Wetenschappers hadden lang vermoed dat de Chicxulub -impactor, zoals het bekend is, een asteroïde was van het buitenste zonnestelsel, en deze waarnemingen ondersteunen de zaak.

Het krijtpaleogeen (K/PG) was de vijfde in een reeks massale uitsterven die zich in het verleden heeft voorgedaan ongeveer 540 miljoen jaar: de tijd waarin dieren zich op aarde hebben verspreid. Het evenement verwijderde meer dan 60% van de soorten, inclusief alle niet-vogelachtige dinosaurussen.

Sinds 1980 heeft bewijsmateriaal verzameld dat uitsterven werd veroorzaakt door een object op basis van stad dat de aarde raakte. Such an impact would have enormous amounts of sulfur, dust and roet in de lucht gegooid , waarvan sommige de zon blokkeerden en leidden tot een crash van temperatuur. Een laag zeldzaam iridiummetaal, dat zeldzaam is op aarde, maar vaker voorkomt in asteroïden, werd over de hele wereld afgezet aan het begin van het uitsterven. In de jaren negentig, wetenschappers 2 De impactlocatie in de buurt van Chicxxulub op de Mexicaanse Peninsula Yucatán.

"We wilden de oorsprong van deze impactor identificeren", zegt Mario Fischer-Gödde, een isotoopgeochemist aan de Universiteit van Keulen in Duitsland. Om erachter te komen wat het was en waar het vandaan kwam, liepen hij en zijn collega's monsters van K/PG -rotsen uit drie locaties en vergeleken ze met rotsen van acht andere impactpunten van de afgelopen 3,5 miljard jaar.

Ruthenium Signature

Het team concentreerde zich op de isotopen van het rutheniummetaal. Ruthenium is uiterst zeldzaam in aardrotsen, zegt Fischer-Gödde, en daarom is monsters van een impactlocatie "de pure handtekening" van het Impactor-aanbod. Er zijn zeven stabiele isotopen van ruthenium en het hemelse lichaam hebben karakteristieke mengsels ervan.

In het bijzonder kan de overweging van ruthenium-isotopen helpen een onderscheid tussen asteroïden die zijn ontstaan ​​in de buitenste zonnestelsel, de baan van de Jupiter en die met een oorsprong in het binnenste zonnestelsel. Toen het zonnestelsel ongeveer 4,5 miljard jaar geleden uit een moleculaire wolk werd gevormd, waren de temperaturen in het binnengebied te hoog voor vluchtige chemicaliën zoals water om te condenseren. Als gevolg hiervan hadden asteroïden die daar werden gecreëerd lage hoeveelheden volatiliteit en werden rijk aan silicaatmineralen. Asteroïden die verder naar buiten kwamen, werden "kolen eik", bevatten veel koolstof en vluchtige chemicaliën. De ruthenium -isotopen waren ongelijk verdeeld in de wolk en deze heterogeniteit is bewaard in asteroïden.

Het Fischer-Gödde-team ontdekte dat de Ruthenium-isotopen in de Chicxulub Impactor goed passen bij een kolenrijke asteroïde van het buitenste zonnestelsel en niet om siliciumrijke asteroïden van het binnenste zonnestelsel te silica.

Eerdere studies hebben ook aangetoond dat de impactor een kolen -asteroïde was, zegt Sean Gulick, een geofysicus aan de Universiteit van Texas in Austin. Maar het nieuwste werk "is een echt elegante manier om enkele van deze antwoorden te bereiken en verschillende van dezelfde antwoorden te krijgen met een methodologie", voegt hij eraan toe.

geen komeet

De isotopen van Ruthenium bieden ook informatie tegen een andere hypothese: dat de Chicxulub -impactor een komeet was en geen asteroïde was. "Het idee dat het een komeet was, gaat ver terug in de literatuur", zegt William Bottke, een planetaire onderzoeker bij het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. De hypothese werd nieuw leven ingeblazen in een controversieel onderzoek van 2021 3 Long-Term Comet was, die was gebroken onder de zwaartekracht van de SUN.

Maar Fischer-Gödde zegt dat de Ruthenium-isotoopgegevens niet in een komeet passen. Gulick is het daarmee eens. Hij voegt eraan toe dat geochemisch bewijs van de Chicxulub -impactlocatie nooit is overeengekomen met een komeet, en de nieuwste studie "draagt ​​echt bij aan het verduidelijken".

Bottke voegt eraan toe dat de komeethypothese ook "moeilijkheden tegenkomt" wanneer je naar de dynamiek van het zonnestelsel kijkt. "Significante kolen -rijke asteroïden hebben meer kans om de aarde te ontmoeten dan kometen," zegt hij. In een studie van 2021 voerden hij en zijn collega's aan dat de impactor waarschijnlijk uit de hoofd aan zee kwam tussen Mars en Jupiter.

De meeste andere impactoren die het onderzochte Fischer-Gödde-team lijken te zijn ontstaan ​​volgens hun Ruthenium-isotopen in het innerlijke zonnestelsel. De enige uitzonderingen waren de oudste vanaf de tijd tussen 3,2 miljard en 3,5 miljard jaar die meer op de Chicxulub Impactor leek. Het kan zijn dat "iets interessants in de asteroïde riem op dit moment is doorgegeven, zoals het breken van een grote asteroïde op een goede plek om objecten naar de aarde te brengen", zegt Bottke.