I bambini possono formare ricordi: perché non riusciamo a ricordare i nostri primi anni?

I bambini possono formare ricordi: perché non riusciamo a ricordare i nostri primi anni?

I bambini di appena un anno possono formare ricordi, secondo i risultati pubblicati oggi su Science 1 spettacolo di studi sulla scansione del cervello pubblicato. I risultati suggeriscono che l’amnesia infantile – l’incapacità di ricordare i primi anni di vita – è probabilmente causata dalla difficoltà di recuperare i ricordi piuttosto che di formarli.

"Una possibilità davvero intrigante è che i ricordi siano effettivamente ancora presenti in età adulta, ma non possiamo ricordarli", afferma Tristan Yates, coautore dello studio e neuroscienziato della Columbia University di New York.

Il segreto della memoria

Nonostante i loro migliori sforzi, gli adulti non riescono a ricordare gli eventi dei loro primi mesi o anni. Ma se ciò sia dovuto al fatto che l'area dell'ippocampo, fondamentale per immagazzinare tali ricordi, non è sufficientemente sviluppata nei bambini o se gli adulti semplicemente non riescono a ricordare questi ricordi è da tempo una questione aperta.

Per far luce sulla questione, Yates e i suoi colleghi hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello di 26 bambini piccoli, di età compresa tra 4 mesi e 2 anni, mentre completavano un compito di memoria.

Il team ha misurato l’attività dell’ippocampo quando i bambini guardavano l’immagine di un nuovo volto, oggetto o scena per 2 secondi e quando veniva loro mostrata nuovamente la stessa immagine circa un minuto dopo.

I risultati hanno mostrato che una maggiore attività dell'ippocampo durante la visualizzazione di una nuova immagine era correlata con un tempo di visualizzazione più lungo dell'immagine quando veniva presentata nuovamente. Poiché i bambini tendono a dedicare più tempo a cose familiari, questo risultato suggerisce che fossero in grado di ricordare ciò che vedevano.

I ricercatori hanno registrato l’attività di codifica più forte nella parte posteriore dell’ippocampo, l’area più fortemente associata al recupero della memoria negli adulti.

"Ciò che mostra questo studio è la prova che la capacità di codifica esiste effettivamente", afferma Nick Turk-Browne, coautore dello studio e psicologo cognitivo presso la Yale University di New Haven, nel Connecticut.

"Sebbene abbiamo osservato questo fenomeno in tutti i bambini del nostro studio, il segnale era più forte in quelli di età superiore ai 12 mesi, suggerendo una sorta di progressione dello sviluppo per la capacità dell'ippocampo di codificare i ricordi individuali", ha aggiunto Yates.

1. Yates, T.S. et al. Scienza 387, 1316–1320 (2025).

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2. Travaglia, A., Bisaz, R., Sweet, E. S., Blitzer, R. D. & Alberini, C. M. Nature Neurosci. 19, 1225–1233 (2016).

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