Προοπτικές για το μέλλον της επιστήμης των ΗΠΑ: ο νόμος για τη χρηματοδότηση αποτρέπει το κλείσιμο της κυβέρνησης

Προοπτικές για το μέλλον της επιστήμης των ΗΠΑ: ο νόμος για τη χρηματοδότηση αποτρέπει το κλείσιμο της κυβέρνησης

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ απέτρεψε ένα κλείσιμο στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, αφού ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε μια συμφωνία δαπανών που αναμένεται να κατοχυρώσει μέτριες περικοπές στη χρηματοδότηση της επιστήμης φέτος. Ωστόσο, μια μεγάλη κρίση για την επιστήμη βρίσκεται μπροστά, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο κάνουν τεράστιες περικοπές στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό για το 2025 και τα επόμενα έτη.

Εάν οι ομοσπονδιακές δαπάνες ακολουθούν τις τρέχουσες τάσεις, ο «νομοσχέδιος συνέχισης» που εγκρίθηκε στις 15 Μαρτίου σημαίνει ότι οι συνολικές δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη για το τρέχον οικονομικό έτος που λήγει στις 30 Σεπτεμβρίου αναμένεται να είναι περίπου 193 δισεκατομμύρια δολάρια — μια σχετικά μέτρια μείωση 3,5% σε σύγκριση με τις δαπάνες του προηγούμενου οικονομικού έτους, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση για την Πρόοδο της Επιστήμης (AAAS). στην Ουάσιγκτον DC. Μέρος αυτών των περικοπών προέρχεται από τον προϋπολογισμό των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ (NIH), ο μεγαλύτερος χρηματοδότης στον κόσμο της βιοϊατρικής έρευνας. Η συμφωνία δαπανών περιλαμβάνει μείωση 67% στη χρηματοδότηση του οργανισμού μέσω του νόμου για τις θεραπείες του 21ου αιώνα, ο οποίος περιλαμβάνει επενδύσεις στο πρόγραμμα Cancer Moonshot του 2016 και την πρωτοβουλία Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN). Οι συνολικές δαπάνες βάσει του νόμου θα μειωθούν κατά 280 εκατομμύρια δολάρια σε 127 εκατομμύρια δολάρια.

Το σχέδιο δαπανών, που σχεδιάστηκε εξ ολοκλήρου από Ρεπουμπλικάνους στο Κογκρέσο, παραλείπει πολλά από τα συνήθη στοιχεία γραμμής που καθορίζουν τα ανοιχτά κεφάλαια των γραφείων. Αυτό επιτρέπει στην κυβέρνηση Τραμπ την ελευθερία να αποφασίσει πού πάνε τα χρήματα - ένας από τους λόγους για τους οποίους πολλοί Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο απείλησαν να κλείσουν την κυβέρνηση αντί να ψηφίσουν υπέρ του νομοσχεδίου. Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, ωστόσο, μια μικρή ομάδα Δημοκρατικών γερουσιαστών, συμπεριλαμβανομένου του ηγέτη της μειοψηφίας της Γερουσίας, Τσακ Σούμερ της Νέας Υόρκης, ψήφισε κατά του υπόλοιπου κόμματος και προώθησε νομοθεσία για να κρατήσει ανοιχτές τις πόρτες της κυβέρνησης.

Το αν η κυβέρνηση Τραμπ θα ξοδέψει πραγματικά τα χρήματα που διατίθενται στη συμφωνία συνέχισης μένει να φανεί. Στους δύο μήνες από τότε που ανέλαβε την εξουσία ο Τραμπ, η ομάδα του έχει αναθεωρήσει προηγούμενους λογαριασμούς δαπανών του Κογκρέσου αγνόησε και Παγωμένα ομοσπονδιακά κεφάλαια καθώς και τελείωσε, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από το NIH που η διοίκηση δεν υποστηρίζει. Η τελευταία συμφωνία δαπανών είναι απίθανο να αλλάξει αυτή τη δυναμική, λέει η Jennifer Zeitzer, η οποία διευθύνει το γραφείο δημοσίων υποθέσεων στην Ομοσπονδία Αμερικανικών Εταιρειών για την Πειραματική Βιολογία στο Rockville του Μέριλαντ. «Είμαστε σε μια διαφορετική εποχή αυτή τη στιγμή όπου τίποτα δεν είναι φυσιολογικό».

Οι ειδικοί της πολιτικής λένε ότι η ομάδα Τραμπ μπορεί να προσπαθήσει ακόμα να περικόψει τους φετινούς προϋπολογισμούς με ένα νομοθετικό πακέτο «ανατροπών» -- που θα εφαρμοστεί μέσω μιας διαδικασίας ξεχωριστής από τη διαδικασία του προϋπολογισμού που χρησιμοποιείται για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης. Αυτός θα ήταν ο εύκολος -και νόμιμος- τρόπος για τον Λευκό Οίκο να προχωρήσει σε πολλές περικοπές στον προϋπολογισμό του τρέχοντος έτους, δήλωσαν παρατηρητές πολιτικής.