Rädsla för frihetsberövande: Forskare vid den amerikanska gränsövergången väcker oro för resor

Rädsla för frihetsberövande: Forskare vid den amerikanska gränsövergången väcker oro för resor

En immigrationsoperation i USA oroar det globala forskarsamhället. Högprofilerade arresteringar och utvisningar av akademiker underblåser rädsla, även bland resenärer med giltiga immigrationsdokument.

Internationella forskare som talat med Nature omprövar sina planerade resor till USA för konferenser och forskning. Forskare i USA som inte är medborgare överväger också sina egna resplaner, och fruktar att om de lämnar de kanske inte kommer in i landet igen.

"Rädslan är påtaglig", säger Jonathan Grode, managing partner på immigrationsadvokatbyrån Green and Spiegel i Philadelphia, Pennsylvania. Grode får minst 20 samtal om dagen från kunder som frågar om det är säkert att resa.

Höga incidentprofiler

Trycket har byggts upp i månader sedan dess USA:s president Donald Trumps nya administration, som kom med löftet om att skärpa gränssäkerheten, håller på att ta form.

Många forskare har blivit oroade över flera incidenter de senaste månaderna. I ett fall deporterades en njurtransplantationsspecialist vid Brown University i Providence, Rhode Island, till Libanon efter ett giltigt visum när han försökte återvända till USA. Det rapporterades senare att bilder på hennes telefon kopplade henne till Hizbollah, som anses vara en utländsk terrororganisation av amerikanska myndigheter.

I en annan incident konfronterade amerikanska gränstjänstemän hårt en fransk vetenskapsman som reste till en vetenskaplig konferens nära Houston. Den franska regeringen sa att han deporterades efter att gränstjänstemän sökt igenom hans personliga enheter och hittat meddelanden om "personliga åsikter" om USA:s forskningspolitik. Det amerikanska inrikesdepartementet säger att forskaren hade konfidentiell information från ett nationellt laboratorium i USA om sin utrustning "i strid med ett sekretessavtal" och att "alla antydan om att hans uppsägning var baserad på politisk övertygelse är helt falsk."

Forskaren är en planetforskare som har arbetat med NASA om Mars-vetenskap, flera källor bekräftade för Nature. Han deltog inte i konferensen.

Andrea Liu, fysiker vid University of Pennsylvania i Philadelphia, säger att hon blev "chockad" över att höra om den franska forskarens erfarenheter. "Det får mig att tänka att om du verkligen vill komma och göra vetenskap är det säkrare - ta med en förbetald mobiltelefon och en tom bärbar dator så att det här inte händer dig."

Amerikanska gränsagenter har rätt att söka igenom telefoner och bärbara datorer för personer som kommer in i landet, även medborgare, förklarar Carolina Regales, en advokat vid Klasko Immigration Law Partners i Philadelphia. Sedan 2019 har personer som ansöker om ett visum till USA också varit tvungna att uppge sina användarnamn på sociala medier, även om meddelanden på dessa konton sällan har använts för att neka inresa tidigare, förklarar hon.

Grode säger att de flesta resenärer till USA inte har något att oroa sig för: Trots några högprofilerade fall kommer hundratusentals människor in i USA varje månad och fortsätter att göra det smidigt.

Men om någon inte har ett rent brottsregister råder Grode att vara särskilt försiktig. Ett utgånget visum eller ingrepp med lagen, även till synes mindre, kan vara ett problem i den nuvarande administrationen, som är "hur tuff som helst", förklarar han.

Säkerhetsproblem

Oron för resan har ökat, särskilt för forskare som har mött Trump-administrationens motstånd mot den Transpersoners rättigheter, Program för mångfald, jämlikhet och inkludering (DEI). samt specifika forskningsämnen som t.ex Klimatförändringar och känner sig påverkad av desinformation. En geofysiker från Kanada, som talade med Nature på villkor att han var anonym, överväger nu en planerad resa till USA i maj för att träffa kollegor och bedriva forskning. Forskaren, som är en transkvinna, säger att hon inte vet vilken information de amerikanska gränsmyndigheterna har om henne från tidigare besök i landet då hon hade identifieringshandlingar under ett annat namn.

"Det verkar som att i det nuvarande politiska klimatet åtgärdas alla typer av oegentligheter eller avvikelser omedelbart", säger hon.