Frykt for forvaring: Forskere ved den amerikanske grenseovergangen reiser bekymringer

Frykt for forvaring: Forskere ved den amerikanske grenseovergangen reiser bekymringer

En immigrasjonsoperasjon i USA bekymrer det globale forskningsmiljøet. Høyprofilerte arrestasjoner og deportasjoner av akademikere gir næring til frykt, selv blant reisende med gyldige immigrasjonsdokumenter.

Internasjonale forskere som snakket med Nature revurderer sine planlagte reiser til USA for konferanser og forskning. Forskere i USA som ikke er statsborgere vurderer også sine egne reiseplaner, i frykt for at hvis de forlater de kanskje ikke får lov til å komme tilbake til landet.

"Frykten er til å ta og føle på," sier Jonathan Grode, administrerende partner ved immigrasjonsadvokatfirmaet Green and Spiegel i Philadelphia, Pennsylvania. Grode mottar minst 20 oppringninger om dagen fra klienter som spør om det er trygt å reise.

Høye hendelsesprofiler

Presset har bygget seg opp i flere måneder siden den nye administrasjonen til USAs president Donald Trump, som kom med løftet om å skjerpe grensesikkerheten, tar form.

Mange forskere har blitt skremt av flere hendelser de siste månedene. I ett tilfelle ble en nyretransplantasjonsspesialist ved Brown University i Providence, Rhode Island, deportert til Libanon etter et gyldig visum mens han forsøkte å returnere til USA. Det ble rapportert senere at bilder på telefonen hennes knyttet henne til Hizbollah, som regnes som en utenlandsk terrororganisasjon av amerikanske myndigheter.

I en annen hendelse konfronterte amerikanske grensemyndigheter en fransk vitenskapsmann som reiste til en vitenskapelig konferanse nær Houston. Den franske regjeringen sa at han ble deportert etter at grensetjenestemenn søkte på hans personlige enheter og fant meldinger om "personlige meninger" om amerikansk forskningspolitikk. Det amerikanske innenriksdepartementet sier at forskeren hadde konfidensiell informasjon fra et amerikansk nasjonalt laboratorium om utstyret sitt "i strid med en taushetserklæring" og at "enhver antydning om at oppsigelsen hans var basert på politisk overbevisning er fullstendig falsk."

Forskeren er en planetarisk forsker som har jobbet med NASA på Mars-vitenskap, flere kilder bekreftet til Nature. Han deltok ikke på konferansen.

Andrea Liu, en fysiker ved University of Pennsylvania i Philadelphia, sier at hun ble "sjokkert" over å høre om den franske forskerens erfaringer. "Det får meg til å tenke at hvis du virkelig vil komme og gjøre vitenskap, er det tryggere - ta med en forhåndsbetalt mobiltelefon og en tom bærbar datamaskin, så dette ikke skjer med deg."

Amerikanske grenseagenter har rett til å søke på telefonene og bærbare datamaskinene til folk som kommer inn i landet, til og med borgere, forklarer Carolina Regales, en advokat ved Klasko Immigration Law Partners i Philadelphia. Siden 2019 har folk som søker om visum til USA også vært pålagt å oppgi brukernavn på sosiale medier, selv om meldinger på disse kontoene sjelden har blitt brukt til å nekte innreise tidligere, forklarer hun.

Grode sier at de fleste reisende til USA ikke har noe å bekymre seg for: Til tross for noen få høyprofilerte saker kommer hundretusenvis av mennesker inn i USA hver måned og fortsetter å gjøre det jevnt.

Men hvis noen ikke har et rent strafferegister, råder Grode til å være spesielt forsiktig. Et utløpt visum eller brudd på loven, selv tilsynelatende mindre, kan være et problem i den nåværende administrasjonen, som er «så tøft som det kan bli», forklarer han.

Sikkerhetshensyn

Bekymringene rundt turen har økt, spesielt for forskere som har møtt Trump-administrasjonens motstand mot den Transpersoners rettigheter, Diversity, Equity and Inclusion (DEI) programmer samt spesifikke forskningstemaer som f.eks Klimaendringer og føler seg påvirket av feilinformasjon. En geofysiker fra Canada, som snakket med Nature på betingelse av anonymitet, revurderer nå en planlagt reise til USA i mai for å møte kolleger og forske. Forskeren, som er en transkvinne, sier hun ikke vet hvilken informasjon amerikanske grensemyndigheter har om henne fra tidligere besøk i landet da hun hadde identifikasjonsdokumenter under et annet navn.

"Det ser ut til at i det nåværende politiske klimaet blir enhver form for uregelmessigheter eller uoverensstemmelser umiddelbart rettet," sier hun.