Frygt for tilbageholdelse: Forskere ved den amerikanske grænseovergang rejser bekymringer om rejser

Frygt for tilbageholdelse: Forskere ved den amerikanske grænseovergang rejser bekymringer om rejser

En immigrationsoperation i USA bekymrer det globale forskersamfund. Højprofilerede arrestationer og deportationer af akademikere vækker frygt, selv blandt rejsende med gyldige immigrationsdokumenter.

Internationale forskere, der har talt med Nature, genovervejer deres planlagte rejser til USA til konferencer og forskning. Forskere i USA, som ikke er statsborgere, overvejer også deres egne rejseplaner og frygter, at hvis de rejser, kan de ikke blive tilladt tilbage til landet.

"Frygten er til at tage og føle på," siger Jonathan Grode, managing partner hos immigrationsadvokatfirmaet Green and Spiegel i Philadelphia, Pennsylvania. Grode modtager mindst 20 opkald om dagen fra kunder, der spørger, om det er sikkert at rejse.

Høje hændelsesprofiler

Presset har været opbygget i flere måneder siden USA's præsident Donald Trumps nye administration, som kom med løftet om at skærpe grænsesikkerheden, er ved at tage form.

Mange videnskabsmænd er blevet alarmeret over flere hændelser i de seneste måneder. I et tilfælde blev en nyretransplantationsspecialist ved Brown University i Providence, Rhode Island, deporteret til Libanon efter et gyldigt visum, mens han forsøgte at vende tilbage til USA. Det blev rapporteret senere at billeder på hendes telefon kædede hende til Hizbollah, som af de amerikanske myndigheder betragtes som en udenlandsk terrororganisation.

I en anden hændelse konfronterede amerikanske grænseembedsmænd hårdt en fransk videnskabsmand, der rejste til en videnskabelig konference nær Houston. Den franske regering sagde, at han blev deporteret, efter at grænseembedsmænd gennemsøgte hans personlige enheder og fandt beskeder om "personlige meninger" om amerikansk forskningspolitik. Det amerikanske indenrigsministerium siger, at videnskabsmanden havde fortrolige oplysninger fra et amerikansk nationalt laboratorium om sit udstyr "i strid med en fortrolighedsaftale", og at "enhver antydning af, at hans afskedigelse var baseret på politisk overbevisning, er fuldstændig falsk."

Forskeren er en planetarisk videnskabsmand, der har arbejdet med NASA om Mars-videnskab, flere kilder bekræftet til Nature. Han deltog ikke i konferencen.

Andrea Liu, en fysiker ved University of Pennsylvania i Philadelphia, siger, at hun var "chokeret" over at høre om den franske videnskabsmands erfaringer. "Det får mig til at tænke, at hvis du virkelig vil komme og dyrke videnskab, er det mere sikkert - tag en forudbetalt mobiltelefon og en tom bærbar computer med, så det ikke sker for dig."

Amerikanske grænseagenter har ret til at søge på telefoner og bærbare computere hos personer, der kommer ind i landet, selv borgere, forklarer Carolina Regales, en advokat hos Klasko Immigration Law Partners i Philadelphia. Siden 2019 har folk, der ansøger om visum til USA, også været forpligtet til at oplyse deres brugernavne på sociale medier, selvom beskeder på disse konti sjældent er blevet brugt til at nægte indrejse i fortiden, forklarer hun.

Grode siger, at de fleste rejsende til USA ikke har noget at bekymre sig om: På trods af et par højprofilerede sager kommer hundredtusindvis af mennesker ind i USA hver måned og fortsætter med at gøre det uden problemer.

Men hvis nogen ikke har en ren straffeattest, råder Grode til at være særlig forsigtig. Et udløbet visum eller indbrud i loven, selv tilsyneladende mindre, kan være et problem i den nuværende administration, som er "så hård, som den kan blive," forklarer han.

Sikkerhedsproblemer

Bekymringerne om turen er steget, især for forskere, der har mødt Trump-administrationens modstand mod den Transkønnedes rettigheder, Diversity, Equity and Inclusion (DEI) programmer samt specifikke forskningsemner som f.eks Klimaændringer og føler sig påvirket af misinformation. En geofysiker fra Canada, som talte med Nature på betingelse af anonymitet, genovervejer nu en planlagt rejse til USA i maj for at mødes med kolleger og forske. Forskeren, der er transkvinde, siger, at hun ikke ved, hvilke oplysninger de amerikanske grænsemyndigheder har om hende fra tidligere besøg i landet, da hun havde identifikationsdokumenter under et andet navn.

"Det ser ud til, at i det nuværende politiske klima bliver enhver form for uregelmæssigheder eller uoverensstemmelser straks rettet," siger hun.