Die Drastikcutbacks in den USA zwingen Universitäten im ganzen Land zu weitreichenden Maßnahmen. Akademische Einrichtungen reagieren auf den Kostensenkungsplan der Regierung von US-Präsident Donald Trump mit Einstellungsstopp, Reisebeschränkungen und Moratorien auf Gehaltserhöhungen. Mindestens eine US-Universität hat Mitarbeiter gekündigt, und andere Campus ziehen Entlassungen und Kurzarbeitsregelungen in Betracht.

Die Anzahl der Schulen und Programme, die die Zulassung von Doktoranden eingeschränkt haben, nimmt weiter zu. Die Regierung droht mit noch umfangreicheren Kürzungen, was bei einigen Wissenschaftlern die Sorge um die Zukunft des amerikanischen Hochschulsystems weckt, das auf Bundesmittel angewiesen ist, um alles von Stipendien für Graduiertenstudierende bis hin zu Unterhaltungs- und Betriebskosten zu finanzieren.

„Das akademische Modell, auf das die Universitäten zur Durchführung ihrer Forschung und zur Finanzierung ihrer Studierenden angewiesen waren, ist in einer Krise, denn vieles davon wurde auf verschiedene Weise durch Bundesstipendien finanziert“, erklärt Aseem Prakash, Politikwissenschaftler an der Universität Washington in Seattle. „Das ist ein massiver Schock.“

Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme vor Veröffentlichung.

Abrupte Veränderungen

Die Regierung hat mehrere Einnahmequellen für Universitäten abgeschnitten. Die US National Institutes of Health und andere Bundesbehörden haben Forschungsstipendien gekündigt und die Prüfung neuer Stipendienanträge ausgesetzt. Universitäten könnten auch drastische Kürzungen bei den Bundesmitteln für indirekte Kosten erleben, die zur Finanzierung von Forschungseinrichtungen verwendet werden, sowie Steuererhöhungen auf Stiftungen.

Dutzende Campus sehen sich noch strengeren Einschränkungen gegenüber. Das US-Bildungsministerium hat angekündigt, dass 60 US-Hochschulen wegen möglicher antisemitischer Belästigungen und Diskriminierungen unter die Lupe genommen werden. Das Ministerium verwies auf Demonstrationen, die auf vielen Campus nach dem israelischen Einmarsch in Gaza im Jahr 2023 in Reaktion auf Angriffe der Hamas begonnen hatten.

Die Regierung hat bereits 400 Millionen US-Dollar an Bundesstipendien und -verträgen für die Columbia University in New York City „wegen des anhaltenden Nichthandelns der Schule zum Schutz jüdischer Studenten vor Diskriminierung“ gestrichen, wie aus einer offiziellen Erklärung hervorgeht.

Am Mittwoch berichteten Nachrichtendienste, dass die Regierung 175 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für die University of Pennsylvania in Philadelphia wegen deren Unterstützung für Transgender-Athleten auf Eis gelegt hat. Ein Sprecher der Universität erklärte, dass die Richtlinien zur Teilnahme von Studierenden an Sportmannschaften den Richtlinien nationaler Sportorganisationen entsprechen.

„Die Geschwindigkeit und der Umfang des Angriffs durch die Bundesregierung sind völlig neu“, sagt Daniel Greene, Informationswissenschaftler an der Universität Maryland in College Park.

Schwieriger Arbeitsmarkt

Im Zuge der Kürzungen und Bedenken hinsichtlich der Zukunft wurden an Institutionen wie der University of Pittsburgh in Pennsylvania Einstellungsstopps für alle Mitarbeiter und Fakultäten angekündigt. Das Interdisziplinäre Institut für Künstliche Intelligenz in Maryland plante, 40 Fakultätsmitglieder in Bereichen wie Chiptechnik, neuronalen Netzwerken, Politikwissenschaft, Geschichte und Gesundheit einzustellen. „Das wird nun wahrscheinlich auf drei oder vier Fakultätsmitglieder reduziert“, so Greene.

Andere Schulen, wie das Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge und die University of Pennsylvania, haben die Einstellungen vor allem für nicht-fakultäre Positionen eingefroren.

Zu den geldsparenden Maßnahmen der Universitäten gehört der Verzicht auf Gehaltserhöhungen und Beförderungen sowie Anweisungen, nicht notwendige Reisen und Schulungen zu vermeiden. Die Ausgaben für Konferenzen, Verpflegung und Veranstaltungen wurden eingefroren – „die Arten von Dingen, die Menschen zusammenbringen, was die Moral auf viele Arten noch mehr schädigt“, erklärt Jevin West, Computerwissenschaftler an der Universität Washington. Universitäten pausieren die Ausgaben für Mitgliedschaften, Gebühren und Abonnements, und einige überprüfen die Ausgaben für neue Gebäude und Renovierungen.

Die University of Washington beschränkt Forscher daran, Gelder aus Stipendien auszugeben, bis das Geld bereitgestellt wird. „Das ist ein großes Problem“, sagt West. „Wenn das wegfällt, verlangsamt sich der Forschungsprozess erheblich.“

Abbruch der Pipeline

Ein erheblicher Teil von Universitäten schränkt die Zulassung von Doktoranden ein. Viele Abteilungen am MIT haben in diesem Jahr weniger Abschlüsse zugelassen. Das Büro für Gesundheitswissenschaften der West Virginia University in Morgantown hat Zulassungsangebote an Studierende widerrufen, die ihre Rücksendebestätigungen noch nicht zurückgeschickt hatten. Und einige Dutzend Bewerber für die Morningside Graduate School of Biomedical Sciences der UMass Chan Medical School in Worcester, Massachusetts, wurden Anfang März mitgeteilt, dass ihre vorläufigen Zulassungsangebote zurückgezogen wurden.