Eine zunehmende Zahl von Forschern in Australien, Europa, dem Vereinigten Königreich und Kanada, die US-Finanzierung erhalten, wurde aufgefordert, die Verbindungen ihrer Institutionen zu China offenzulegen und anzugeben, ob ihre Projekte mit der Ideologie der US-Regierung übereinstimmen. Verbände, die Universitäten in diesen Regionen vertreten, warnen, dass dies die akademische Freiheit bedrohe und den wissenschaftlichen Fortschritt untergrabe.

Mehrere Universitäten oder Universitätsverbände haben gegenüber Nature bestätigt, dass einige ihrer Mitarbeiter oder Mitglieder eine detaillierte Umfrage erhalten haben, in der gefragt wird, ob ihre mit US-Geldern finanzierten Projekte mit Diversität, Gleichheit und Inklusion (DEI), dem Klima und Umweltgerechtigkeit oder dem, was die Umfrage als „Geschlechterideologie“ bezeichnet, in Verbindung stehen. In den USA hat die Regierung unter Präsident Donald Trump die Finanzierung von Forschung zu diesen Themen gekürzt. Weitere Fragen betreffen speziell die Finanzierungsverbindungen und Kooperationen der Institutionen mit Einrichtungen, die möglicherweise gegen die US-Interessen verstoßen.

Die Umfrage „stellt das extreme Ende des ausländischen Einflusses dar, wie wir es noch nie von unseren Forschungspartnern gesehen haben“, sagt Vicki Thomson, Geschäftsführerin des Group of Eight (Go8)-Konsortiums der führenden Forschungsuniversitäten Australiens, von denen einige die Umfrage erhalten haben. Es könnte „zu ausländischer Einflussnahme führen, wenn es unseren Werten und nationalen Interessen zuwiderläuft“, fügt sie hinzu.

Viele Universitäten in Europa haben ihren Forschern geraten, nicht auf die Umfrage zu antworten, aber einige in Australien haben geantwortet.

Die Fragen

Die 36 Fragen umfassende Umfrage fragt die Forscher auch, ob ihre Institutionen mit kommunistischen, sozialistischen oder anderen Parteien zusammenarbeiten, die antiamerikanische Überzeugungen vertreten, gemäß Kopien des Fragebogens, die online von der britischen Zeitung The Guardian und Resource, einer Zeitschrift der Wageningen University & Research in den Niederlanden, veröffentlicht wurden.

Die Antworten auf die Fragen werden aus insgesamt 180 Punkten bewertet. Projekte erhalten mehr Punkte, wenn sie nicht zu DEI, Klima und „Geschlechterideologie“ beitragen oder wenn ihre Organisation nicht mit kommunistischen, sozialistischen oder antiamerikanischen Parteien zusammenarbeitet. Projekte, die zur Bekämpfung illegaler Einwanderung in die USA, zur Bekämpfung der Verfolgung von Christen und zur Unterstützung von Bemühungen zum Schutz seltener Erden beitragen, erhalten ebenfalls hohe Punktzahlen. Im Gegensatz dazu erhalten Institutionen, die finanzielle Unterstützung aus China, Russland, Kuba oder dem Iran erhalten, niedrigere Punktzahlen.

Thomson sagt, dass, obwohl Förderagenturen oft nach den Richtlinien der Universitäten zu moderner Sklavenarbeit, Geschlechtergerechtigkeit und anderen guten Forschungspraktiken fragen, viele Fragen in der Umfrage „über den traditionellen Rahmen der Antragstellung hinausgehen“. Die Forscher hatten 48 Stunden Zeit, um auf die Fragebögen zu antworten, fügt sie hinzu.

Chad Gaffield, Geschäftsführer der U15-Gruppe der kanadischen Forschungsuniversitäten in Ottawa, äußert, dass der Fragebogen einige vertraute und angemessene Fragen zu Verantwortlichkeit, Transparenz und Sicherheit stelle, während andere Punkte „die Forschung politisieren“. Die Fragen bedrohten die Fähigkeit von US-geführten Forschungsprojekten, essentielle Fragen zu adressieren, und untergraben damit den Wissensfortschritt, sagt Gaffield.

In den Niederlanden, wo Forschern einer Universität der Fragebogen zugesendet wurde, erklärte Caspar Van den Berg, Präsident der Universitäten der Niederlande, die Umfrage sei ein Beispiel für das verschlechterte Klima für die Freiheit wissenschaftlicher Praktiken in den Vereinigten Staaten, das sich auf niederländische Universitäten und Forscher auswirke. Es „unterstreicht die Wichtigkeit, dass wir alle für die freie Wissenschaft eintreten“, sagte Van den Berg in der niederländischen Tageszeitung NRC.

Reaktion der Universitäten

Die Umfragen wurden entweder von den Universitätsforschungspartnern in den Vereinigten Staaten an ausländische Forscher weitergeleitet oder direkt von US-Regierungsbehörden ins Ausland geschickt. Kopien der Umfrage, die online geteilt wurden, geben an, dass das Dokument auf Anweisung des US Office of Management and Budget verschickt wurde, einem großen Amt der Exekutive, das das Budget überwacht.