Como o El Niño afeta os ecossistemas marinhos

Como o El Niño afeta os ecossistemas marinhos

El Niño é um fenómeno climático generalizado que tem impactos profundos e em grande escala nos ecossistemas marinhos. As alterações climáticas alteram a distribuição e o ciclo de vida de muitos organismos marinhos e podem, por vezes, causar grandes alterações na sua distribuição e nas possibilidades de sobrevivência. Este artigo explica como funciona o El Niño e como afeta os ecossistemas marinhos.

A meteorologia do El Niño

O que é El Niño?

El Niño é um fenômeno climático caracterizado por uma mudança irregular na distribuição da temperatura no Oceano Pacífico. Normalmente, a água quente dos trópicos é empurrada para oeste em direção à Ásia pelos ventos alísios, permitindo que a água fria e rica em nutrientes suba para o oceano. Este processo é chamado de flutuabilidade.

No entanto, durante um período de El Niño, os ventos alísios enfraquecem ou até mudam de direção, fazendo com que as águas quentes do oceano recuem em direção às Américas. Este processo suprime o movimento ascendente da água fria e rica em nutrientes e leva ao aquecimento da superfície do oceano nas partes orientais do Pacífico.

Periodicidade do El Niño

Embora o El Niño seja um evento irregular, normalmente ocorre a cada dois a sete anos e pode durar de vários meses a um ano ou mais, dependendo da intensidade e da duração.

Impacto nos ecossistemas marinhos

O impacto do El Niño nos ecossistemas marinhos é de grande alcance, afectando todos os níveis da cadeia alimentar, desde os mais pequenos organismos planctónicos até aos maiores mamíferos marinhos.

Impacto na produção primária

O movimento ascendente da água fria e rica em nutrientes é fundamental para a produção primária nos oceanos, fornecendo os nutrientes necessários ao plâncton e outros microrganismos. A ausência desta estratificação ascendente durante um evento El Niño reduz o fornecimento de nutrientes à superfície do mar, resultando numa grande redução na produção primária. Isto tem efeitos dramáticos em toda a cadeia alimentar abaixo deste nível.

Impacto nas populações de peixes

Os peixes são um dos grupos mais afetados pelo El Niño, principalmente as espécies que dependem das águas frias e ricas em nutrientes. A indústria pesqueira sofre frequentemente perdas significativas durante os anos do El Niño, particularmente na pesca da anchova e da sardinha. Mas outras espécies de peixes, incluindo muitas espécies comerciais importantes, também podem ser afectadas.

Impactos nos mamíferos marinhos

Mamíferos marinhos como leões marinhos, elefantes marinhos e baleias também sofrem muito com os efeitos do El Niño. Ao reduzir a produção primária e as populações de peixes, o abastecimento alimentar destes animais é severamente limitado. Isto pode levar à redução das taxas reprodutivas, aumento da mortalidade e até extinções em massa.

Impactos a longo prazo e alterações climáticas

Nas últimas décadas, o El Niño tornou-se mais intenso e frequente. Alguns cientistas sugerem que isto pode ser resultado das alterações climáticas globais. Se esta tendência continuar, os impactos nos ecossistemas marinhos poderão ser ainda mais graves e duradouros.

Mudanças nas composições de espécies

Como resultado do El Niño, as composições de espécies em muitos sistemas marinhos podem mudar significativamente. Há relatos de espécies invasoras que se deslocam para novas áreas durante os eventos do El Niño e deslocam espécies nativas.

Mudança nas áreas de distribuição

O El Niño também pode causar alterações na distribuição de certas espécies, especialmente em termos de temperatura da água e níveis de nutrientes. Isto pode ter impactos a longo prazo nos ecossistemas marinhos e na utilização humana destes recursos.

El Niño é uma força poderosa e de longo alcance na rede ecológica global. Embora os seus efeitos imediatos sejam na sua maioria temporários, os seus impactos a longo prazo podem ser exacerbados pelas alterações climáticas. É, portanto, essencial investigar mais o fenómeno e compreender os seus efeitos, a fim de melhor proteger a saúde futura dos oceanos e dos seus habitantes.

Fontes:

Wang, C., Deser, C., Yu, JY, DiNezio, P., & Clement, A. (2017). El Niño e Oscilação Sul (ENSO): Uma Revisão. Em Recifes de Coral do Pacífico Tropical Oriental (pp. 85-106). Springer, Dordrecht.

Barber, RT e Chavez, FP (1983). Consequências biológicas do El Niño. Ciência, 222(4629), 1203-1210.

Brander, K. (2010). Impactos das alterações climáticas nas pescas. Jornal de Sistemas Marinhos, 79(3-4), 389-402.