Zakaj so kiti tako pomembni za morske ekosisteme?

Zakaj so kiti tako pomembni za morske ekosisteme?

Kiti so očarljive živali: njihova kolosalna velikost, veličastna prisotnost in impresivno vedenje so vedno pritegnili pozornost ljudi po vsem svetu. V zadnjih desetletjih so raziskovalci vedno več odkrili o kitih in njihovem pomenu za pomorske ekosisteme našega sveta. Zdaj je priznano, da kiti igrajo nepogrešljivo vlogo pri zdravem delovanju oceanov in zato življenje na Zemlji kot celoti. Ta članek želi osvetliti, zakaj so kiti tako pomembni za morske ekosisteme.

Kiti kot del cikla hrane

Primarni proizvajalec fitoplanktona

Pomen kitov za morske ekosisteme se začne z njihovo vlogo pri proizvodnji fitoplanktona. Kiti se v veliki meri prehranjujejo na kril in majhne ribe, ki posledično porabijo fitoplankton. Z uživanjem in izločanjem teh živali kiti podpirajo proizvodnjo fitoplanktona. Pomagajo pri premikanju hranil iz globin na površino, kjer jih lahko uporablja fitoplankton.

Fitoplankton ima osrednjo vlogo v oceanih. Proizvaja približno polovico kisika na zemlji in hkrati veže CO2. Zaradi tega je fitoplankton bistveni dejavnik v globalnem podnebju in prispeva k zmanjšanju globalnega segrevanja. Brez kitov bi bila ravnovesje hranil v vodi moteno in populacija fitoplanktona bi lahko upadala.

Kiti kot plen

Kiti so tudi pomemben del cikla hrane, ker so plen za druge morske plenilce. Na primer, Orcas med selitvami lovijo sive kite in njihova teleta. Morski psi in različne vrste tjulnjev se prehranjujejo tudi s kiti, zlasti bolnimi ali poškodovanimi živali in trupi kitov. Smrt kita je mogoče opisati kot "padec kitov" in zagotavlja hrano za nešteto morskih bitij, od morskih psov do majhnih bitja na morju.

Kiti kot kazalniki zdravja oceana

Zdravje in vedenje prebivalstva kitov daje znanstvenikom dragocene namige o zdravju oceanov. Spremembe v vedenju kitov, kot so spremembe selitvenih vzorcev, reproduktivne stopnje in stopnje umrljivosti, lahko kažejo na okoljske težave, kot so onesnaževanje, podnebne spremembe, pomanjkanje hrane ali človeške motnje, kot je hrup. Zmanjšanje populacije kitov je pogosto opozorilni znak težav, ki bi lahko vplivali tudi na druge morske živali in ekosisteme.

Kiti in sekvestracija ogljika

Druga pomembna funkcija kitov je njihova sposobnost shranjevanja ogljika. V dolgem življenju kiti absorbirajo in shranijo velike količine ogljika v telesno maso. Ko umrejo in se potopijo do oceanskega dna, se ogljik, shranjen v telesu, dolgoročno odstrani iz ozračja. Temu pravimo "biološka črpalka." Znanstveniki ocenjujejo, da populacija svetovnega kitov vsako leto sekvencira približno 30.000 ton ogljika iz atmosfere. Na ta način kiti pomagajo ublažiti učinke podnebnih sprememb.

Kiti in biotska raznovrstnost

Kiti prispevajo tudi k morski biotski raznovrstnosti. Njihova prisotnost na določenih območjih lahko koristi drugim vrstam. Na primer, iztrebki kitov pritegnejo številne različne vrste, vključno z ribami, kril in morskimi pticami, ki te hranila uporabljajo kot hrano. Poleg tega kiti zaradi svoje velikosti in sposobnosti potovanja na dolge razdalje privabljajo druge vrste z odpiranjem novih habitatov in s tem prispevajo k širjenju vrst.

Poleg tega telesa mrtvih kitov služijo kot celotni ekosistemi, ki zagotavljajo habitate in vire hrane za določena globokomorska bitja, kot so različne vrste črvov, polžev in školjk.

zaključek

Vloga kitov v morskih ekosistemih je raznolika in življenjsko pomembna. So ključni akterji v prehranskem ciklu, kazalniki zdravja oceana, ogljikovih ponorov in promotorjev biotske raznovrstnosti. Zaščita populacije kitov torej ni samo vprašanje zaščite vrst, ampak tudi vprašanje varovanja celotnih pomorskih ekosistemov in na koncu naš planet. Pomembno je, da zaščitimo ta očarljiv velikan morja in njegovega ekosistema pred grožnjami, kot so podnebne spremembe, onesnaževanje in pretirano ribolov. To je edini način, da lahko še naprej opravljajo svoje pomembno delo za zdravje naših oceanov.

Viri:

• International Whaling Commission
• WWF: Why are whales important?
• National Oceanic and Atmospheric Administration