Prečo sú veľryby také dôležité pre morské ekosystémy?

Prečo sú veľryby také dôležité pre morské ekosystémy?

Veľryby sú fascinujúce zvieratá: ich kolosálna veľkosť, majestátna prítomnosť a pôsobivé správanie vždy priťahovali pozornosť ľudí na celom svete. V posledných desaťročiach vedci objavili stále viac a viac o veľrybách a ich význame pre námorné ekosystémy nášho sveta. Teraz sa uznáva, že veľryby hrajú nevyhnutnú úlohu pri zdravom fungovaní oceánov, a preto život na Zemi ako celok. Cieľom tohto článku je objasniť, prečo sú veľryby také dôležité pre morské ekosystémy.

Veľryby ako súčasť potravinového cyklu

Primárny producent fytoplanktónu

Dôležitosť veľrýb pre morské ekosystémy začína ich úlohou pri výrobe fytoplanktónu. Veľryby sa živia zväčša krill a malé ryby, ktoré zase konzumujú fytoplanktón. Konzumovaním a vylučovaním týchto zvierat veľryby podporujú výrobu fytoplanktónu. Pomáhajú presúvať živiny z hĺbky na povrch, kde ich môže používať fytoplanktón.

Fytoplanktón hrá ústrednú úlohu v oceánoch. Vytvára asi polovicu kyslíka na Zemi a súčasne sa viaže CO2. Vďaka tomu je fytoplanktón základným faktorom v globálnom prostredí a prispieva k zníženiu globálneho otepľovania. Bez veľrýb by sa narušila rovnováha živín vo vode a mohla by klesať populácia fytoplanktónu.

Veľryby ako korisť

Veľryby sú tiež dôležitou súčasťou potravinového cyklu, pretože sú korisťou iných morských predátorov. Napríklad Orcas loví sivé veľryby a ich teľatá počas ich migrácie. Žraloky a rôzne druhy tuleňov sa tiež živia veľrybami, najmä chorými alebo zranenými zvieratami a jatočné telá veľrýb. Smrť veľryby možno opísať ako „pád veľrýb“ a poskytuje jedlo pre nespočetné morské tvory, od žralokov po malé morské dno.

Veľryby ako ukazovatele zdravia oceánu

Zdravie a správanie populácií veľrýb poskytujú vedcom cenné stopy o zdraví oceánov. Zmeny v správaní veľrýb, ako sú zmeny v migračných vzorcoch, miera reprodukcie a úmrtnosť, môžu naznačovať environmentálne problémy, ako sú znečistenie, zmena podnebia, nedostatok potravín alebo poruchy ľudí, ako je hluk. Pokles populácií veľrýb je často varovným príznakom problémov, ktoré by mohli ovplyvniť aj iné morské zvieratá a ekosystémy.

Veľryby a sekvestrácia uhlíka

Ďalšou dôležitou funkciou veľrýb je ich schopnosť ukladať uhlík. Počas svojho dlhého života veľryby absorbujú a ukladajú veľké množstvo uhlíka v telesnej hmotnosti. Keď zomrú a klesajú na dno oceánu, uhlík uložený v ich telách sa z dlhodobého hľadiska odstráni z atmosféry. Toto sa nazýva „biologické čerpadlo“. Vedci odhadujú, že globálna populácia veľrýb sekvestuje každý rok asi 30 000 ton uhlíka z atmosféry. Týmto spôsobom veľryby pomáhajú zmierňovať účinky zmeny klímy.

Veľryby a biodiverzita

Veľryby tiež prispievajú k morskej biodiverzite. Ich prítomnosť v určitých oblastiach môže byť prínosom pre iné druhy. Napríklad veľryby vymieňajú mnoho rôznych druhov vrátane rýb, krill a morských vtákov, ktoré tieto živiny používajú ako jedlo. Okrem toho, kvôli svojej veľkosti a schopnosti cestovať na veľké vzdialenosti, veľryby priťahujú ďalšie druhy otvorením nových biotopov, a tak prispievajú k šíreniu druhov.

Okrem toho telá mŕtvych veľrýb slúžia ako celé ekosystémy, ktoré poskytujú biotopy a potravinové zdroje pre konkrétne hlbokomorské tvory, ako sú rôzne druhy červov, slimáky a mušle.

záver

Úloha veľrýb v morských ekosystémoch je rozmanitá a životne dôležitá. Sú kľúčovými hráčmi v potravinovom cykle, ukazovateľmi zdravia oceánu, uhlíkových umývadiel a promótorov biodiverzity. Ochrana populácií veľrýb preto nie je len otázkou ochrany druhov, ale aj otázkou ochrany celých námorných ekosystémov a nakoniec našej planéty. Je dôležité, aby sme chránili tohto fascinujúceho obrie mora a jeho ekosystém pred hrozbami, ako sú zmena podnebia, znečistenie a nadmerné ryby. To je jediný spôsob, ako môžu naďalej robiť svoju dôležitú prácu pre zdravie našich oceánov.

Zdroje:

• International Whaling Commission
• WWF: Why are whales important?
• National Oceanic and Atmospheric Administration