De ce sunt balenele atât de importante pentru ecosistemele marine?

De ce sunt balenele atât de importante pentru ecosistemele marine?

Balenele sunt animale fascinante: dimensiunea lor colosală, prezența maiestuoasă și comportamentul impresionant au atras întotdeauna atenția oamenilor din întreaga lume. În ultimele decenii, cercetătorii au descoperit din ce în ce mai multe despre balene și importanța lor pentru ecosistemele maritime din lume. Acum este recunoscut faptul că balenele joacă un rol indispensabil în funcționarea sănătoasă a oceanelor și, prin urmare, viața pe pământ în ansamblu. Acest articol își propune să arunce lumină asupra motivului pentru care balenele sunt atât de importante pentru ecosistemele marine.

Balene ca parte a ciclului alimentar

Producător primar de fitoplancton

Importanța balenelor pentru ecosistemele marine începe cu rolul lor în producerea fitoplanctonului. Balenele se hrănesc în mare măsură cu krill și pește mic, care la rândul lor consumă fitoplancton. Prin consumul și excretarea acestor animale, balenele susțin producția de fitoplancton. Acestea ajută la mutarea nutrienților de la adâncimi la suprafață, unde fitoplanctonul le poate folosi.

Fitoplanctonul joacă un rol central în oceane. Produce aproximativ jumătate din oxigen pe pământ și, în același timp, leagă CO2. Acest lucru face ca fitoplanctonul să fie un factor esențial în climatul global și contribuie la reducerea încălzirii globale. Fără balene, echilibrul de nutrienți din apă ar fi perturbat și populația de fitoplancton ar putea scădea.

Balene ca pradă

Balenele sunt, de asemenea, o parte importantă a ciclului alimentar, deoarece sunt pradă pentru alți prădători marini. De exemplu, Orcas vânează balenele cenușii și vițeii lor în timpul migrațiilor lor. Rechinii și diverse tipuri de sigilii se hrănesc, de asemenea, cu balene, în special animalele bolnave sau rănite și carcasele de balenă. Moartea unei balene poate fi descrisă ca o „cădere a balenei” și oferă mâncare pentru nenumărate creaturi de mare, de la rechini până la creaturi mici de mare.

Balenele ca indicatori ai sănătății oceanului

Sănătatea și comportamentul populațiilor de balenă oferă oamenilor de știință indicii valoroase despre sănătatea oceanelor. Modificările comportamentului balenelor, cum ar fi modificările modelelor migratorii, ratele de reproducere și ratele mortalității, pot indica probleme de mediu, cum ar fi poluarea, schimbările climatice, deficiențele alimentare sau tulburările umane, cum ar fi zgomotul. O scădere a populațiilor de balene este adesea un semn de avertizare al problemelor care ar putea afecta și alte animale marine și ecosisteme.

Balene și sechestrare a carbonului

O altă funcție importantă a balenelor este capacitatea lor de a stoca carbon. În timpul vieții lor lungi, balenele se absoarbe și depozitează cantități mari de carbon în masa lor corporală. Când mor și se scufundă pe fundul oceanului, carbonul depozitat în corpul lor este îndepărtat din atmosferă pe termen lung. Aceasta se numește „pompă biologică”. Oamenii de știință estimează că populația globală a balenelor se deplasează aproximativ 30.000 de tone de carbon din atmosferă în fiecare an. În acest fel, balenele ajută la atenuarea efectelor schimbărilor climatice.

Balene și biodiversitate

Balenele contribuie, de asemenea, la biodiversitatea marină. Prezența lor în anumite zone poate beneficia de alte specii. De exemplu, excrementele de balenă atrage multe specii diferite, inclusiv pești, krill și păsări de mare, care folosesc acești nutrienți ca hrană. În plus, din cauza dimensiunii și capacității lor de a parcurge distanțe lungi, balenele atrag alte specii prin deschiderea de noi habitate și contribuind astfel la răspândirea speciilor.

În plus, corpurile balenelor moarte servesc ca ecosisteme întregi care oferă habitat și surse alimentare pentru creaturi specifice de adâncime, cum ar fi diverse specii de viermi, melci și midii.

concluzie

Rolul balenelor în ecosistemele marine este divers și important. Sunt jucători cheie în ciclul alimentar, indicatori ai sănătății oceanului, chiuvete de carbon și promotori de biodiversitate. Protejarea populațiilor de balene nu este, prin urmare, nu numai o problemă de protecție a speciilor, ci și o problemă de protejare a întregului ecosisteme maritime și, în final, planeta noastră. Este important să protejăm acest gigant fascinant al mării și ecosistemul său de amenințări precum schimbările climatice, poluarea și pescuitul excesiv. Acesta este singurul mod în care pot continua să își facă munca importantă pentru sănătatea oceanelor noastre.

Surse:

• International Whaling Commission
• WWF: Why are whales important?
• National Oceanic and Atmospheric Administration