Zašto su kitovi toliko važni za morske ekosustave?

Zašto su kitovi toliko važni za morske ekosustave?

Kitovi su fascinantne životinje: njihova kolosalna veličina, veličanstvena prisutnost i impresivno ponašanje uvijek su privlačili pažnju ljudi širom svijeta. Posljednjih desetljeća istraživači su otkrili sve više i više o kitovima i njihovoj važnosti za pomorske ekosustave našeg svijeta. Sada je prepoznato da kitovi igraju neophodnu ulogu u zdravom funkcioniranju oceana, a samim tim i životu na zemlji kao cjelini. Ovaj članak ima za cilj osvijetliti zašto su kitovi toliko važni za morske ekosustave.

Kitovi kao dio prehrambenog ciklusa

Primarni proizvođač fitoplanktona

Važnost kitova za morske ekosustave započinje njihovom ulogom u proizvodnji fitoplanktona. Kitovi se uglavnom hrane krilom i malim ribama, što zauzvrat konzumira fitoplankton. Konzumiranjem i izlučivanjem ovih životinja, kitovi podržavaju proizvodnju fitoplanktona. Pomažu u premještanju hranjivih sastojaka s dubine na površinu, gdje ih fitoplankton može koristiti.

Fitoplankton igra središnju ulogu u oceanima. Proizvodi oko polovice kisika na zemlji i istovremeno veže CO2. Zbog toga je fitoplankton bitan faktor u globalnoj klimi i doprinosi smanjenju globalnog zagrijavanja. Bez kitova, ravnoteža hranjivih sastojaka u vodi bila bi poremećena i populacija fitoplanktona mogla bi opadati.

Kitovi kao plijen

Kitovi su također važan dio prehrambenog ciklusa jer su plijeni za ostale morske grabežljivce. Na primjer, orke love sive kitove i njihova telad tijekom njihovih migracija. Morski psi i razne vrste tuljana također se hrane kitovima, posebno bolesnim ili ozlijeđenim životinjama i trupama kitova. Smrt kita može se opisati kao "pad kitova" i pruža hranu bezbroj morskih stvorenja, od morskih pasa do malih bića morskih dna.

Kitovi kao pokazatelji zdravlja oceana

Zdravlje i ponašanje populacije kitova daju znanstvenicima dragocjene tragove o zdravlju oceana. Promjene u ponašanju kitova, poput promjena u migracijskim obrascima, reproduktivne stope i stopa smrtnosti, mogu ukazivati ​​na okolišne probleme poput zagađenja, klimatskih promjena, nedostatka hrane ili poremećaja ljudi poput buke. Pad populacije kitova često je upozorenje znaka problema koji bi također mogli utjecati na druge morske životinje i ekosustave.

Kitovi i sekvestracija ugljika

Druga važna funkcija kitova je njihova sposobnost skladištenja ugljika. Tijekom njihovog dugog života kitovi apsorbiraju i pohranjuju velike količine ugljika u svoju tjelesnu masu. Kad umiru i potonu na dno oceana, ugljik pohranjen u njihovim tijelima dugoročno se uklanja iz atmosfere. To se naziva "biološka pumpa". Znanstvenici procjenjuju da globalna populacija kitova slijedi oko 30 000 tona ugljika iz atmosfere svake godine. Na taj način kitovi pomažu u ublažavanju učinaka klimatskih promjena.

Kitovi i biološka raznolikost

Kitovi također doprinose morskoj biološkoj raznolikosti. Njihova prisutnost u određenim područjima može imati koristi od drugih vrsta. Na primjer, izlučivanje kitova privlači mnogo različitih vrsta, uključujući ribu, kril i morske ptice, koje ove hranjive tvari koriste kao hranu. Osim toga, zbog njihove veličine i sposobnosti putovanja na velike udaljenosti, kitovi privlače druge vrste otvaranjem novih staništa i na taj način doprinose širenju vrsta.

Osim toga, tijela mrtvih kitova služe kao čitavi ekosustavi koji pružaju stanište i izvore hrane za specifična duboka mornara, poput različitih vrsta crva, puževa i dagnji.

zaključak

Uloga kitova u morskim ekosustavima je raznolika i vitalno važna. Oni su ključni igrači u ciklusu hrane, pokazatelji zdravlja oceana, sudopera ugljika i promotora biološke raznolikosti. Zaštita stanovništva kitova stoga nije samo pitanje zaštite vrsta, već i pitanje zaštite čitavih pomorskih ekosustava i na kraju našeg planeta. Važno je da štitimo ovog fascinantnog giganta mora i njegovog ekosustava od prijetnji poput klimatskih promjena, zagađenja i prekomjernog ribolova. To je jedini način na koji mogu nastaviti raditi svoj važan posao za zdravlje naših oceana.

Izvori:

• International Whaling Commission
• WWF: Why are whales important?
• National Oceanic and Atmospheric Administration